“Potete dormire di là, nel tinello.” Disse il locandiere ad Altea. “Mancano poche ore all'alba ed io chiuderò la locanda per le pulizie, per poi aprirla domattina. Scegliete voi, a me non recate alcun disturbo.”

“Non possiamo rischiare...” disse Icarius a Clio “... magari è in pericolo... vado a controllare...” avvicinandosi alla porta.

Mi sentii come un bambino beccato con le mani nella marmellata.

" Oh scusate... Pensavamo fosse disabitato, se avessi saputo noi non avremmo mai oltrepassato il cancello" con un'espressione mortificata in volto.

" Ma si, devo ammettere che é un luogo molto bello... " un po' senza sapere che aggiungere, fortunatamente all'uomo non sembrava dispiacere la nostra intrusione.

Annui all' uomo.."So addattarmi nonostante le apparenze...per me va bene, vi ringrazio molto per la vostra gentilezza..per fortuna vi sono persona ancora che non pretendono denaro ma danno ospitalità per generosità".
Seguii le indicazioni e mi diressi verso il tinello..speravo di dormire nonostante tutti i miei dubbi.

“Si, perdonateci, non sapevo che appartenesse a qualcuno questo luogo.” Disse Ehiss al vecchio.
“Io ho acquistato questo rudere da un uomo...” fece il vecchio “... era il pronipote di un tipo che viveva in un paesino non troppo lontano da qui... Tocco Vetus... il suo antenato aveva lasciato questo rudere in eredità ed egli lo ha poi venduto a me.” Fissando il cavaliere e Dacey.

Altea raggiunse il tinello, dove trovò un divanetto e lì si riposò.
Intanto il locandiere aveva chiuso tutto e cominciato a pulire l'ambiente per il mattino seguente.

" Tocco Vetus eh..." Ragionai rapidamente. La mia idea sull'origine del simbolo della Croce non era poi così errata. Doveva davvero essere la stessa famiglia.

" Si ci siamo stati in quel paesino... Non sapevamo che fosse vuoto però... " preferii non aggiungere altro per il momento.

" Mi chiamo Dacey comunque... Piacere di conoscerla"

Alzai gli occhi al cielo.
"Oh certo, c'è una bestia immonda che vuole ucciderti e tu vai da solo nella brughiera!" Scuotendo la testa.
Mi alzai e presi Damasgrada, per poi indicare a Icarius le mie armi sul tavolo.
"Verrò con te, incosciente!" Sospirai "Non che servano a molto ma.. Prendi quello che vuoi.." Indicando le mie armi.
"Andiamo, su.." Sbuffai.

Mi stesi su un divano e finalmente le membra si rilassarano.
Potevo udire i rumori del taverniere mentre finiva con le sue pulizie e la gente ormai era uscita.
Chiusi gli occhi...dovevo riposare...altrimenti non avrei avuto la mente lucida l' indomani ed entrai in un leggero dormiveglia, tra il sonno e il rumore del taverniere.

“Si, Tocco Vetus” disse il vecchio a Dacey “è disabitato da tempo ormai.”
Anche Ehiss si presentò all'anziano.
“Beh, ora credo sia meglio andare...” il cavaliere “... non vogliamo disturbarvi oltre.”
“Oh, affatto.” Fece il vecchio. “Più che altro siete voi a preoccuparmi...”
“Ossia?” Fissandolo Ehiss.
“Andiamo, questa giovane vi piace, no?” Indicando Dacey.
“Non capisco...” stupito il cavaliere.
“Intendo dire, che è molto bella e a voi piace.” Sorridendo il vecchio.
“Dove volete andare a parare?” Sospettoso Ehiss.
“E magari ve ne innamorerete un giorno, no?” Annuì l'anziano.
“Che volete voi?” Nervosamente il cavaliere.
“La maledizione, cavaliere...” mormorò il vecchio “... la maledizione...”

Guardai Ehiss. Ancora erano ben impresse nella mia testa tutte le persone che animavano il paesino la notte per andare alla messa.

" Si è meglio andare, é stato un piacere fare la vostra conoscenza..." mi bloccai per le strane parole dell'uomo. Come se volesse metterci paura.

Poi compresi che erano rivolte solo ed unicamente ad Ehiss e rimasi in silenzio a osservare entrambi gli uomini.

" Andiamo via" mormorai ad Ehiss quando l'uomo nominò la maledizione

“Sei troppo sospettosa...” disse Icarius, prendendo poi uno dei pugnali di Clio.
I due lasciarono la camera e raggiunsero il pianterreno, dove non c'era nessuno.
“Usciamo...” Icarius.
E uscirono nella brughiera.
Era una notte profonda e buia, umida e silenziosa, cupa ed inquietante.
La fitta vegetazione si stagliava in una bassa penombra che ne rifletteva i tratti, resi grotteschi dalla semioscurità, lungo il pallore del cielo muto e stellato.
Icarius fece segno a Clio di avanzare e cercare la bambina, che però sembrava svanita nel nulla.

Altea infine si addormentò, lasciando quel limbo tra veglia e sonno.
Sognò, senza però rammentare nulla, se non strane immagini e vaghi suoni.
Forse sognò il suo corno, forse il mare, il pianoforte e le Flegee.
Si svegliò poco prima dell'alba, udendo il locandiere che nell'altra stanza lavava i tavoli.

"Varda che se crepi nella brughiera vengo a prenderti nell'altro mondo e poi ti ci rimando con le mie mani, chiaro?" a metà tra il serio e la volontà di allontanare la rabbia che avevo in corpo.
No, decisamente non stava andando come sognavo.
Vedi, sognare fa male cara mia...
Era vero, e non avrei più dovuto dimenticarlo.
Così strinsi i denti e lo seguii.
Naturalmente la bambina non c'era.
"Ecco, non c'è nessuno... Possiamo tornare indietro adesso?" Mi guardavo intorno con sospetto.
"Non ho nessuna intenzione di perdere anche te.." Sussurrai "Ti prego..".

I sogni furono confusi..fu come vivere tutte le vicessitudini vissute.
Mi svegliai e udii il taverniere...era l' alba pensai, o forse ci stavamo avvicinando all' alba e il taverniere lavava ancora..non poteva non aver dormito quell' uomo.
Mi alzai e mi diressi verso la stanza dove lavava i tavoli.."E' ora? Non so quanto io abbia dormito.." ma ero ancora addormentata.
Certo pensai a tutti quei sogni ma alla fine, tutte le mie avventure e difficoltà mi portarono al nulla e non le rimpiansi per nulla.

“Aspetta...” disse Ehiss a Dacey, senza però smettere di fissare il vecchio “... chi siete voi?” All'anziano.
“Uno che vuole salvarvi la vita, cavaliere.” Fece il vecchio. “Stanotte la Gioia cercherà la sua vittima, ma non la troverà... poi sarà il vostro turno e degli altri vostri consanguinei...” con tono enigmatico.
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" Ma di che parla? Perché questa notte?"

Quella profezia sembrava essere una condanna senza appello.

E non potevo tollerare l'idea che Ehiss rischiava la morte a causa mia.

Fui anche sorpresa nel sapere che il cavaliere non era solo in quel tormento. Parenti, e io che avevo creduto fosse solo.

“Va bene, ma sta tranquilla...” disse Icarius a Clio, senza smettere di guardarsi intorno “... e sia... torniamo indietro...”
Ma un attimo dopo la ragazza sentì la terra mancarle sotto i piedi.
Sprofondò così in un fosso, finendo tra radici e pietrisco, col terreno che scorreva tra i suoi biondi capelli.
Passò qualche istante e la polvere si dissolse, permettendo a Clio di alzare la testa verso la bocca del fosso in cui era finita.
Si trovava però bloccata e risalire non sarebbe stato semplice.
Ma un attimo dopo quel silenzio circostante che pareva un incanto sulla brughiera si squarciò ad opera di un lungo, lento e grottesco latrato che echeggiò nella notte.
Poi, di nuovo quel silenzio assoluto ed innaturale.
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Il pensiero che quell'isola potesse essere davvero la nostra nuova casa mi riempì d'eccitazione.
"Amore, abbiamo modo di dirigerci in quella direzione? Non vedo l'ora di scoprire cosa il destino ci ha riservato questa volta..."

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“Si...” disse il pirata sorridendo a Gaynor.
Dopo circa un'ora la Santa Lucia era ormai prossima all'isola ed allora il corsaro calò in acqua la scialuppa.
I due allora cominciarono a raggiungere l'isola.

“Avete riposato circa tre ore o poco meno...” disse il locandiere ad Altea “... tra breve albeggerà ed aprirò la locanda... così potrete attendere l'uomo che vi porterà al Palazzo delle Ginestre...”
Poco dopo spuntò finalmente l'alba e la locanda aprì.

"Tranquilla..." Mormorai "Come diavolo faccio a stare tranquilla? So io cosa è successo ad Anione.." Sempre più spaventata.
Poi avvertii qualcosa, l'incubo peggiore.
La terra che mi mancava sotto i piedi, mentre sprofondavo in un fosso che fino a un attimo prima non c'era.
Poi lo sentii: quel latrato.
"No!!" Gridai, terrorizzata "Icarius!! Icarius!!" Lo chiamai disperata.
Dovevo stare calma, dovevo uscire di lì.
Ero terrorizzata, e le lacrime iniziarono a scendere sul mio viso, mischiandosi al terriccio.
Questa faccenda dell'Amore ti ha fatto diventare una piagnona, lo sai?
Sta zitta!
Intanto, cercavo di uscire di lì, usando la spada come appiglio, usando qualunque cosa, se mi avevano nascosto era perché magari potevo essere utile, e la bestia lo sapeva.
Ad ogni modo, Icarius aveva bisogno di me, e io dovevo assolutamente uscire di lì.
Avanti Clio, puoi farcela..

La Santa Lucia si avvicinò all'isola quel tanto che bastava a calare la scialuppa in mare. Remando, ci dirigemmo verso la costa, tra un misto di ansia ed eccitazione.

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Mi sembrava di aver dormito davvero poco, tra rumori e quei sogni o visioni.
Mi sedetti a un tavolo aspettando giocherellando col ciondolo finchè la locanda fu aperta..e mi presi di coraggio.."Mi sembra inutile...e anche se andassi...saprei solo cosa è successo a mia zia..non so cosa sia successo...mi hanno detto vi è stata la tirannia di Cimas e io nemmeno lo sapevo..un uomo che mi portò qui mi disse erano passati dieci anni e poi quella storia assurda sulla maledizione dei Taddei...ma è tutto ridicolo. Io me ne sono andata vi era lord Rovolin, e poi..? Ho avuto mille avventure strane e ora mi ritrovo in avanti di dieci anni con Cimas sconfitto ed addirittura un presunto erede di sangue di Lord Anione...ma che non può amare" scossi il capo "Ma che storia strana è mai questa? Non sono pazza credetemi..a proposito guardate il mio ciondolo, avete mai visto una nave con questa bandiera?".

Guardai titubante Zoren.
Quella storia poteva essere un'arma a doppio taglio.
"Voi credete alla maledizione?" chiesi, asciutta.

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“Voglio sapere voi chi siete...” disse con tono fermo Ehiss al vecchio, mentre stringeva la mano di Dacey per tranquillizzarla.
“E' importante?” Chiese il vecchio.
“Come fate a sapere queste cose?” Il cavaliere.
“Pensate a ciò che vi ho detto.” Sorridendo il vecchio.
“Volete che passi la vita a fuggire?” Fissandolo Ehiss. “Da cosa poi?”
“Fuggire non è mai la soluzione...” mormorò il vecchio.

Accarezzai la mano di Ehiss. Dovevo essere di supporto a lui in quel momento, per cui mi calmai un pochino cercando di capire chi fosse l'uomo e quali fossero le sue reali intenzioni.

" Se sapete qualcosa ditecelo" dissi con fermezza e decisione. Non mi piaceva il fatto che stesse giocando con informazioni che per noi potevano essere fondamentali.

Se c'era un modo per spezzare la maledizione, lasciando che Ehiss fosse libero di amare, io volevo saperlo.

Clio a fatica riuscì ad uscire da quel fosso.
Ma una volta fuori quel cupo silenzio avvolgeva ogni cosa.
La brughiera sembrava come incantata e di Icarius non c'erano più tracce.
Poi, ad un tratto la ragazza sentì rumore di passi.

Il locandiere scosse il capo.
“Mi spiace, ma io non so nulla di queste cose e non mi intendo di ciondoli.” Disse ad Altea. “Sono un semplice locandiere.”
Aprì le porte della locanda e poco dopo cominciò ad arrivare qualche cliente.

Riuscii a uscire, ma Icarius non c'era.
"No no no..." Guardandomi intorno disperata.
Una disperazione sempre più crescente sempre più spaventosa.
"No, ti prego.." Urlai quasi tra le lacrime "No..." Scuotendo la testa mentre brandivo Damasgrada attorno a me.
Perché non gli avevo impedito di uscire?
Perché non l'avevo costretto a restare in stanza?
"No, no no..." Singhiozzavo, con rabbia e disperazione.
"Icarius..." Mormorai.
"Icarius.." Urlai.
Poi dei passi, e come uno spettro mi voltai, con la spada in mano.
"Chi è la?" Con la voce più sicura che riuscii a fare.

Lo guardai perplessa..poteva non intendersi di ciondoli ma gli accadimenti li conosceva e pure quel casato.Rimasi seduta ad aspettare mentre entravano i primi clienti.

“Certo che ci credo.” Disse il barone a Gwen. “Ci credo ciecamente.”
“Davvero?” Chiese stupito Zoren. “Posso chiedervi come mai tanta sicurezza, milord?”
“Perchè è una realtà.” Sentenziò il barone.

Rimanemmo entrambi molto sorpresi dalla sicurezza delle parole del barone.
Nonostante tutto, però, dovevo ammettere che c'erano molte più persone di quanto pensassi che credevano alla maledizione, sebbene io ne rimanessi sempre stupita.
Guardai allora Zoren, per capire cosa avesse intenzione di fare.

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La scialuppa scivolava silenziosa sulle calme onde del mare, ben celata dall'oscurità della notte.
Il pirata e Gaynor arrivarono così sulla spiaggia quando l'alba cominciò a schiarire il cielo.
“Andiamo a dare un'occhiata...” disse lui aiutando lei a scendere.
Si trattava di un'isola molto vasta, con alti promontori ed una fitta vegetazione tropicale.
Ad un tratto si udirono in lontananza rumori di tamburi.

La scialuppa ci mise più del previsto a raggiungere la costa. Sbarcammo infatti sull'isola che già albeggiava. Dalla spiaggia potevamo vedere delle alte vette ed una lussureggiante vegetazione tropicale, simile a quella dell'isola che avevamo appena lasciato. Mentre ci guardavamo intorno, udimmo in lontananza dei rumori di tamburi.
"Suono di tamburi in un'isola tropicale... che siano i classici indigeni di cui ho letto nei libri?"

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“Il Fiore...” disse il vecchio.
“Il Fiore?” Ripetè Ehiss.
“Il Fiore Azzurro.” Annuì il vecchio.
“Cosa significa?”
“E' l'unica cosa che può spezzare la Gioia...” rivelò il vecchio.
“Esiste davvero?” Fissandolo il cavaliere.
“Esiste la Gioia, dunque la risposta è semplice.” Accennando un sorriso il vecchio.
“Dove si trova?”
“Chi può saperlo...” mormorò il vecchio.
Ehiss allora guardò Dacey accanto a lui.

Dalla vegetazione apparvero Affon e i due uomini che erano con lui, mentre l'alba spuntava a schiarire il cielo sulla brughiera.
E Affon fissò Clio senza dire nulla.

" No, aspettate... Non potete dirci solo questo. .. " con l'amaro in bocca per non aver ottenuto qualcosa in più.

Entrarono diversi clienti nella locanda, fino a quando il locandiere indicò ad Altea un giovane.
Era l'uomo che aspettava per essere condotta al Palazzo delle Ginestre.

Era Affon, con i due uomini.
Non mi dissero niente, forse non c'era bisogno di dire nulla.
"Era questo il vostro piano, vero?" Mormorai, con lo sguardo perso nel vuoto.
Poi scossi la testa, in preda a una disperazione che non conoscevo.
"È colpa mia.." Mormorai, con voce lontana "È tutta colpa mia..." Mentre tutta la felicità che avevo provato si trasformava in dolore sordo e insopportabile in cieco terrore.
"Ci dev'essere qualcosa che posso fare.." Mormorai, guardandomi intorno.