"Caccia alla volpe?" Ripetei perplessa "Buon Dio, che scommessa bizzarra..." dissi con la sensazione che De Gagliarden mi stesse nascondendo qualcosa o, peggio, che si stesse burlando di me. Poco male, avrei chiesto a mio marito.
"Comunque temo di dovervi lasciare, il pittore mi aspetta... lieta di avervi rivisto, monsieur De Gagliarden, vi mando subito il maggiordomo..."
Trovai Stewart fuori alla porta del salone e gli diedi il compito di occuparsi del commiato dell'ospite inopportuno. Mi diressi poi verso il mio salone, la stanza che avevo scelto per la mia poltrona preferita, i quadri che avevo preso dalla casa paterna e i miei amati libri. Si trattava di un'ampia camera arredata con recente gusto barocco, alle cui ampie finestre avevo fatto mettere delle bellissime tende di broccato verde, il colore che più piaceva a mio marito.
Mimmone era lì che mi aspettava, intento a guardare i dipinti appesi alle pareti.
"Buongiorno, monsieur... spero di non avervi fatto aspettare troppo..."

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Sorrisi a Ozillonne, anche se lui non lo fece.
Dopotutto il mio ruolo di ragazza spensierata mi portava ad essere ottimista, a vedere il lato buono del mondo, fiduciosa nel lieto fine.
Poi scorgemmo un castello, e restai ad osservarlo affascinata.
"Io lo trovò interessante invece.." sorridendo sognante "Magari abbiamo trovato il posto dove poter sostare prima di arrivare in città!" Azzardai fiduciosa.

La condizione mi pareva più che accettabile ma prima di decidere ne volevo parlare con mio fratello, anche se dubitavo avesse opposto qualche resistenza.
Mi scusai con l'ometto, presi Amit sotto il braccio e ci allontanammo di qualche passo.
" Che ne pensi? Ci stai? Mi raccomando però stiamo con gli occhi aperti. Al primo segno di stranezza che ne andremo."


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Gwen rientrò in casa e poi andò nella sua camera, restando così a guardare fuori dalla finestra.
Vide allora passare servitori e sguattere indaffarate con i preparativi.
Poi, verso il crepuscolo, cominciarono ad arrivare gli amici di Elv.
Si trattava di un gruppo di giovinastri amanti delle bevute e degli scherzi.
Presero subito posto a tavola e cominciarono a far casino, ridendo e cantando.
Poco dopo arrivò una servitrice a portare a Gwen da bere e da mangiare.

Trascorsero lunghi istanti, in cui Nyoko e suo padre attesero il ritorno di De Bonnet con quel ragazzo.
Ad un tratto la ragazza sentì la porta aprirsi lentamente e poi qualcuno entrare.

I preparativi erano al loro apice, i servitori correvano a destra e a sinistra per sistemare il necessario per la serata.
Dopo un po' il chiassoso gruppo arrivò e chiassoso lo era seriamente.
Ma dopotutto, non era una sera diversa da tutte le altre in cui riceveva ospiti.
Confusione, risate e tanto vino.
Però avevo apprezzato che lui non volesse che io restassi in giro al loro arrivo.
Forse voleva proteggermi.
Sì, era sicuro per questo.
Dopo un po' anche la mia cena arrivò ed iniziai a mangiare silenziosamente.

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L'attesa fu quasi pesante. Sentivo il cuore battere sempre più forte. Per mio padre si trattava di un servitore a cui dare lavoro, per me si trattava di un ragazzo a cui dare speranza. Ad un certo punto udì la porta aprirsi ed io puntai i miei occhi spenti verso la provenienza di quel suono, sperando di non impressionarlo.

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Mimmone sorrise e salutò con un inchino l'arrivò di Gaynor.
“Attendere una tal modella” disse il pittore “è sempre una piacevole circostanza.”
Non aveva modi molto raffinati, ma il suo talento era indubbio.
Inoltre era amico di vecchia data di suo marito, dunque era sempre ben accetto in quella casa.
L'artista spiegò alla dama di come suo marito avesse richiesto un ritratto di sua moglie.
La fece poi sedere sulla sua poltrona preferita e cominciò a ritrarla.
“Potete parlare se volete, madame...” Mimmone dipingendo “... ma non muovetevi, grazie.”

Ozillonne appariva perplesso.
“Non so...” disse a Clio guardando il diroccato castello “... non mi convince a pieno questo posto...”
“In effetti potrebbe essere pericolo entrare lì dentro...” Zordone “... è pericolante...”
“Come minimo.” Intervenne Lione. “Io dico dovrebbe essere buttato giù subito.”
“Come siete poco romantici.” Fece Isolde. “Io lo trovo molto evocativo.”
“Magari è pure infestato.” Sarcastico Lelandro.

Le avventure di Tafferouille
 

Pareri contrastanti dilagavano nella compagnia.
Chi era attratto e chi invece voleva stare alla larga dal castello.
"Secondo me è affascinate.." sospirai "Ci pensate? Sarebbe un ottimo scenario per una storia... a maggior ragione se infestato no? Secondo me vale la pena dare un'occhiata.." alzando le spalle "Dopotutto non possiamo ancora entrare in città, no?".