All'osteria Astral continuava a guardare quei mercenari, soprattutto il giovane ed affascinante Lavaros.
Ad un tratto una donna entrò di corsa nell'osteria, nascondendosi sotto uno dei tavoli.
Subito dietro di lei arrivarono anche due uomini, armati con bastoni.
“Vieni qui...” disse uno di quelli alla donna “... vieni qui, strega!” Gridò.

Lessi con lui quel libro, e pensai alla storia che raccontava.
"Un soprannome?" Chiesi, allora ricordai l'indizio che parlava del colore della gemma, e glielo mostrai.
"Parla di un pettirosso e del colore di meridione.." sospirai "ha qualche senso per te?" Chiesi.

Annuii ancora spaventata e raggiungemmo subito il paese.
Una volta lì, andammo al palazzo baronale e fummo annunciati al barone.
C'era tanta gente, fra cui quell'uomo con cui Elv aveva parlato riguardo la quarta vittima e anche quella strana donna con quei assurdi abiti.
Ma non mi curai di loro.
Sott'occhio, notai che c'era l'uomo incontrato alla sartoria.
"C'è quell'uomo... Ennius..." sussurrai pianissimo ad Elv.
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Ero intenta ad ammirare quell'uomo, quando ad un tratto, una donna entrò urlando, distruggendo la quiete di quel posto. Guardai e ascoltai le persone che la stavano seguendo, e non potei fare a meno di studiarne la situazione. Attesi con i pugni serrati, in caso di movimenti falsi, e rimasi a fissarli.

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Il barone fece un cenno ai presenti affinchè cessassero di discutere, per poi fissare Cassandra ed Elv.
“Ebbene...” disse loro “... chi siete?”
“Signore...” con un inchino Elv “... io e la mia... ehm... cameriera... abbiamo trovato un'altra vittima nella brughiera... si tratta di una ragazza... credo si tratti della bestia...”
“Come fate a dirlo?” Chiese Rodolfo.
“Abbiamo udito un latrato...” Elv “... ne abbiamo seguito la provenienza e... insomma... abbiamo trovato la poveretta...”
Kimsy si fece il Segno della Croce.
“Ma non attaccava solo di notte?” Sarcastico Ennius.
“Solo gli idioti hanno le stesse abitudini.” Fece Hiss. “Gli animali seguono l'istinto e rende spesso difficile prevederne le mosse.” Ironico, per poi guardare Eeila.

Elv diede la triste notizia e calò il silenzio nella stanza.
In parte concordavo con quell'uomo circa l'istinto degli animali, mentre Ennius accoglieva sempre più il mio disprezzo.
Possibile che si comportasse in quel modo anche in una circostanza simile?

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Aegos lesse le parole indicate da Elyse.
“Un pettirosso...” disse pensieroso “... ed il Meridione... forse parla del custode chiamato indicato come rosso... chissà, magari si trova a Sud... a Sud di Beltas... ed a Sud c'è Afragolignone ed i suoi ducati...”

Ascoltai attentamente le parole del ragazzo e mi si gelo' il sangue..un'altra povera ragazza morta.
Ennius continuava a fare il sarcastico ma Hiss si fece valere dando una risposta plausibile e gli dissi sottovoce.."Complimenti" e mi persi nei suoi azzurri occhi "Ho scelto bene il mio guerriero..spero abbiano fede in te" afferrando il suo braccio istintivamente.

Annuii ad Aegos.
"Sì, potrebbe essere..." sospirai "Si, davvero.." più convinta.
"Dovremmo partire per quelle terre, tu le conosci? Ci sei mai stata in una delle tue avventure?".

Gli uomini con i bastoni afferrarono la donna, decisi a trascinarla fuori.
Lei gridava e si dimenava.
Allora uno dei due tentò di bastonarla, ma rapido Lavaros lo disarmò.
“Detesto chi picchia le donne...” disse il mercenario.
“E' una strega!” L'uomo. “E' la colpevole delle morti!”
“E' forse un lupo mannaro?” Sarcastico Lavaros. “Suvvia, toglietevi dalle scatole o finirò con il lucidare i miei stivali sui vostri piatti fondo schiena.”
Tutto ciò davanti ad Astral che guardava.

Ero pronta ad alzarmi, quando li vidi inveire su di lei, ma subito, Lavaros corse in suo aiuto ed io trattenni il respiro. Era stato così eroico a proteggere una sconosciuta ed io lo ammiravo ancora di più. Ero rimasta imbambolata sulla scena, un po' per lo stupore, un po' per precauzione, in caso quei due avessero provato a fargli del male. Avevo una mano vicina al pugnale e l'altra sul calice di birra fresca, in attesa.

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Hiss strinse la mano di Eeila nella sua, guardandola con sguardo d'intesa.
“Questo è quanto.” Disse Elv al barone, per poi fissare Cassandra.
“Indicatemi il luogo...” fece Rodolfo “... raduno i miei uomini ed andremo.”
“Un'altra vittima...” mormorò seccato il barone “... Sua Signoria andrà su tutte le furie...”
“Il cadavere” Elv “si trova presso un vecchio edificio abbandonato... dove c'è una statua...”
Hiss notò allora una smorfia sul volto di Ennius.

Non appena indicammo il luogo in cui si trovava il cadavere, Ennius fece una strana smorfia.
Elv aveva ragione, quell'uomo era odioso.
Sì rendeva conto che c'erano di mezzo vite umane?
Sospirai appena, insofferente.
"Possiamo andare, adesso?" chiesi pianissimo ad Elv, non vedevo l'ora di andarmene da là.

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Quel tocco e la sua mano nella mia..il mio cuore accelerò il battito e strinsi la sua..mi sentivo sicura..io così forte ..avevo bisogno di lui in quel mondo non mio.
Poi vidi il suo sguardo su Ennius come se qualcosa non andasse.."Che succede Hiss..?"

“Io provengo da là...” disse Aegos ad Elyse “... sono Afragolignonese, mia cara regina.” Facendole 'occhiolino. “E modestamente, aggiungerei.” Divertito.

Lavaros guardò i due uomini con sguardo deciso.
“Ordunque...” disse “... che si fa? Ci si rimette via codesti bastoni? Oppure volete lo si faccia noi altri? Magari dopo che li si avrà usati su di voi?”
I due uomini si scambiarono un'occhiata e poi uscirono.
Allora Lavaros si avvicinò alla donna, aiutandola ad alzarsi.
“Quei fanatici non vi daranno più noie.” A lei.
Tutto ciò davanti ad Astral.

Lo guardai con aria stupita.
"Davvero?" Per poi ridere a quella sua battuta.
"E dimmi..." avvicinandomi a lui "Sono tutti spacconi come te ad Afragolilone?" Ridendo per poi baciarlo piano, dolcemente "E bellissimi, e meravigliosi.. e.." smisi di parlare perché le mia labbra baciavano le sue dolcemente.
Mi staccai e sospirai.
"Allora è deciso, partiremo per Afragolone.." sorrisi "Speriamo che sia un buon indizio.." sospirando "Faccio preparate tutto..".

Ero felice che tutto si era risolto per il meglio. Quell'uomo aveva un carattere perfetto, un po' lo invidiai. Era tornato tutto quasi sereno, ma io non riuscivo a staccarmi dalla sua presenza.

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“Ne parliamo dopo...” disse sottovoce Hiss ad Eeila.
Elv guardò Cassandra, ma prima che potesse risponderle arrivò Rodolfo, ordinandogli di condurre lui ed i suoi uomini dove si trovava il cadavere.
Partirono così verso la dimora abbandonata.
Kimsy si recò in chiesa per preparare una messa funebre, mentre Ennius seguì gli altri con la sua carrozza privata.
Arrivarono tutti al luogo del ritrovamento e qui Elv mostrò il cadavere straziato della giovane contadina.
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“Non ci sono molti amanti come me in giro...” disse Aegos baciando la bella regina “... forse solo in qualche romanzo cortese...” assaporando le labbra di Elyse “... si, ti aspetto...” accarezzandole fianchi e schiena.

Lavaros cercò di tranquillizzare la donna, ma quella appariva scossa, agitata.
Allora scappò via.
“Che strana donna...” disse Lavaros ai suoi compagni, per poi tornare a bere.
Ed in quel momento i suoi occhi scuri notarono Astral.

Quella risposta di Hiss era sibillina ma tutti accorremmo sul luogo del delitto e vidi nuovamente il corpo di un' altra giovane massacrata.."E facciamo ancora i sarcastici" sospirando e rimasi a guardarla ancora e poi mi voltai verso Hiss.."Cosa volevi dirmi su Ennius?" Stringendo la sua mano.

Elv non riuscì a rispondermi, perché uno di quegli uomini gli disse di condurli sul posto.
Quando arrivammo lì, mi tenni a debita distanza.
Non pensavo che avrei retto la vista di quel corpo, o quello che ne restava.
Sapevo solo che non volevo più avere a che fare con quella storia.

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Arrivarono tutti sul luogo del ritrovamento.
Raccolsero il corpo dilaniato della giovane, lo coprirono, per poi metterlo su un carro.
Elv si avvicinò a Cassandra e la strinse forte a sé.
“Ora ti riporto a casa, piccola...” disse.
Intanto Hiss ed Eeila si erano allontanati di qualche passo.
“Quell'uomo...” lui a lei “... quell'Ennius... non mi piace... ora sta guardando fisso la statua, vedi? Chissà cosa cerca...”

"A me non è piaciuto dal primo momento. .pensa nega la vostra religione..nascondiamoci e vediamo che cerca" lo presi e ci mettemmo dietro un cespuglio.

Quando fecero per portare via il cadavere, Elv mi strinse di nuovo, forte ed io, stretta fra le sue braccia e contro il suo petto, mi sentii al sicuro, come se lì nulla potesse raggiungermi.
Mi sciolsi alle sue parole.
Piccola... Quel piccolo e tenero nomignolo mi fece provare una tenerezza ed una dolcezza disarmanti e lo strinsi ancora di più, annuendo in silenzio.


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"No, solo uno.." sussurrai dolcemente, sulle sue labbra "Tu.. il mio cavaliere..." baciandolo ancora.
Risi poi a quelle parole sul romanzo cortese.
"Un romanzo cortese.." sorridendo "Il mio preferito..." facendogli l'occholino.
"Lo sai che da piccola sognavo e sognavo che il mio Lancillotto arrivasse?" guardandolo con una strana luce negli occhi "Immaginavo epiche avventure insieme a lui, sognavo quell'amore unico che si trova in quelle pagine.." sospirai con aria sognante.
"Ma ora sei qui, dimmi che non ci hai pensato anche tu prima all'investitura?" Sorridendo, "A dire il vero pensavo anche ad altro però.. mi è venuto comunque in mente quel libro.." accarezzandogli il viso "Regina e Cavaliere, innamorati, appassionati.." con voce calda "In partenza per un'avventura epica.." ridendo "I miei sogni di bambina di sono avverati..". Facendogli l'occhiolino.
Poi mi fermai a guardarlo attentamente.
"No, molto di più.." sussurrai, accarezzando tutto il suo corpo con lo sguardo, mentre ne ricordavo il sapore e il contatto "Forse chissà, dirò un sacrilegio ma..." avvicinandomi a lui "Non sono poi così sicura che Lancillotto fosse più bello, innamorato e appassionato di te.." facendogli l'occhiolino.
"Perciò sono la regina più fortunata del mondo... oltre che la più bella, ovviamente.." ridendo, divertita.
"Dai, facciamo preparare i bagagli e partiamo per questa epoca avventura che ci aspetta.." sorridendo.
Poi mi fermai e lo guardai ancora.
"Come sono felice quando sono con te amore.." dolcemente.
Un tono dolce che probabilmente nessuno mi aveva mai sentito usare.
Un tono che esisteva solo per lui e quei momenti rubati al mondo in cui eravamo soli.
Ormai tutto era pronto per la partenza alla ricerca della gemma.

Hiss ed Eeila si nascosero e restarono ad osservare Ennius davanti alla statua.
“Dimmi...” disse lui parlando alla statua “... dove l'hai nascosto? Dimmelo... dannata roccia... se solo potesse parlare davvero...” stizzito.
Poco distante invece Elv cercava di tranquillizzare Cassandra, stringendola forte a sé.
Un abbraccio spontaneo, caldo, rassicurante.
E tenerla fra le braccia gli piaceva, gli donava belle sensazioni.
Il profumo dei suoi capelli, i suoi occhi verdi e poi la pelle morbida, il corpo giovane e ben fatto.
E restarono così lunghi istanti.
“Non ti lascerei più andare...” mormorò, quasi pensando ad alta voce.
Se ne accorse e restò quasi imbarazzato.

Aegos sorrise ad Elyse e lasciò che la bella regina lo guardasse più volte.
Era uno sguardo che inebriava, che eccitava.
“Si, partiamo...” disse lui fissandola “... aspetta... e se davvero l'ambasciatore avesse detto la verità? Se il suo re conoscesse la gemma? Non credi valga la pena tentare?”

Quell'abbraccio mutò aspetto.
Andò oltre, oltre la paura, oltre il timore.
Sentivo che mi stringeva perché era lui a volerlo, non era mosso dall'intento di volermi proteggere e tenere alla larga da ciò che avrebbe potuto spaventarmi, non era solo questo.
Era tanto, molto di più ed io mi lasciai scaldare ed emozionare da quelle stupende sensazioni.
Mi immobilizzai alle sue parole e il cuore iniziò a correre veloce nel mio petto; poi, mi aprii in un sorriso.
Davvero lo aveva detto?
Devvero desiderava questo?
E poi la tenerezza del suo leggero imbarazzo nell'accorgersi di ciò che aveva detto che mi fece sorridere ancor di più.
Allora presi il suo viso fra le mani.
"Allora non farlo..." sussurrai dolcemente "Promettimi che non mi lascerai mai andare... Mai..." lo guardai negli occhi, in una promessa che sembrava andare oltre quel breve attimo.
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Quello sguardo, quelle parole.
“Cassandra...” disse Elv “... sei così diversa... così bella... o forse non dovrei dirlo? Dopotutto sei poco più di una bambina... forse neanche hai mai baciato un uomo...” stringendola a sé.

Lo guardai con un vago e indefinito sorriso, mentre gli accarezzavo il volto.
"Ha importanza questo adesso?" chiesi piano e lui intanto mi stringeva, ancora più forte e io mi sentivo già parte di lui.
"Forse, aspettavo te, per diventare una donna..." sussurrai, con gli occhi nei suoi.

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“Dimmelo...” disse Elv fissando negli occhi Cassandra “... dimmelo... c'è stato qualcuno prima? Dimmelo...” stringendola a sé, mentre gli altri si occupavano del cadavere e cercavano di raccogliere tracce ed indizi.

Sorrisi, mentre tutto attorno a noi continuava a scorrere.
Come se noi non fossimo più su questa Terra, ma in un luogo solo nostro ed era una sensazione bellissima da assaporare.
Allora scossi la testa in risposta, accomodandogli una ciocca di capelli.
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La donna scappò via, potevo capirla, magari era tutto nuovo per lei, come lo era per me. Lavaros si voltò verso i suoi compagni e per un attimo, i suoi occhi scalfirono o miei. Mi voltai immediatamente, sentendo le guance andarmi a fuoco. Improvvisamente faceva caldo. Afferrai la punta del cappuccio e la calai ancora di più, cercando di rendermi "invisibile".

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Guardammo le mosse di Ennius e sentimmo le sue parole.."Per gli Dei ma è impazzito" poi rimasi in silenzio aprendo gli occhi, fu come se le tenebre di nuovo mi riavvolgessero e parlando in silenzio.."Ma che sto dicendo, stare qui nella terra degli uomini mi ha fatto dimenticare i miei rituali, se tu mi vedessi parlare col Fuoco mi prenderesti per pazza..eppure io lì vedo molte cose e ho visto appunto delle figure di uomo prima di arrivare qua e quella voce che diceva quello che tutti chiamano scrigno, ma non è detto sia uno scrigno, è sparito e sottratto ed è ora nelle mani delle forze del male..quindi chi è Ennius che parla ad una statua aspettando la sua risposta? E cosa cerca..aspetta una risposta da quella statua ma che rappresenta..penso dovremmo aspettare tutti se ne vadano per guardare che pensi, oppure tornare con la calma?" e guardai Hiss, mi fidavo di lui e ormai non potevo fare a meno di lui, anzi era grazie a lui che avevamo scoperto tutto questo.
Lo afferrai nelle possenti spalle e mentre lo guardavo negli occhi chiari, azzurri provai un profondo brivido e guardai nuovamente la sua bocca con desiderio ma resistetti e aspettai una sua decisione.."Non mi sento di usare i miei poteri e non avrebbero forza ora, sento le tenebre e il male mi stanno bloccando e quando ti ho dato l' armatura ho visto un uomo che tentava di bloccarmi.." e gli carezzai il viso in modo naturale.

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Elv guardò Cassandra e quel suo gesto semplice e naturale, quel suo scuotere la testa. Poi accomodò il ciuffo di capelli scuri che scendeva sul suo viso.
“Torniamo alla magione...” disse ad un tratto, con un tono basso e caldo “... vuoi?”

Lavaros si voltò e notò finalmente Astral.
Lei si coprì col cappuccio e lui restò a guardarla per un lungo istante.
Poi uno dei suoi compagni riempì i loro bicchieri di vino ed invitò tutti a brindare.
“Certo...” disse Lavaros, fissando ancora Astral “... brindiamo alle donne di questa contrada.”
Tutti risero e brindarono.

Gli sorrisi, quanto mi piaceva osservare il suo viso che si illuminava in quel modo.
Pensai poi molto alle sue parole, sulla gemma e su Raton.
"Sono stata molto chiara con l'ambasciatore: se il suo re ha qualcosa da dirmi, da propormi, che venga qui e ne discuteremo... l'equilibrio politico è molto precario, e io devo mantenere il mio potere, non posso certo sottostare a quello che mi dice così.. non credi?" guardandolo.
"Sì, potrebbe avere anche ragione, per carità... il che renderebbe tutto molto pericoloso.." sospirai "Non ti sei chiesto che vorrà in cambio della sua informazione?" scossi la testa "Secondo me è meglio riuscire a farcela da soli.. non credi?".

Al mio diniego mi guardò senza dire alcunché.
Non seppi il motivo per cui la sua domanda mi aveva portato a trattenere il respiro, ma il cuore batteva forte e sentivo un'improvvisa euforia dentro.
Forse era stato il suo tono, ora improvvisamente basso e caldo, diverso dal tono che aveva fin'ora usato con me, forse il suo modo di guardarmi adesso, adesso che io ero fra le sue braccia.
''Sì...'' risposi, in un mormorio soffuso, con un leggero sorriso.