Salii in auto e salutai educatamente l'autista.
Durante il tragitto guardai la città sfrecciare fuori dal finestrino mentre mille pensieri affollavano la mia mente.
Frammenti, idee, dubbi e speranze si alternavano continuamente.
Arrivammo al Palazzetto dello Sport e io restai presi un profondo respiro.
Ora era davvero la prova del nove, ora dovevo assolutamente essere all'altezza della situazione, e sperai che Velia mi avesse addestrato bene.
Allora mi cambiai e iniziai ad allenarmi, come avevo sempre fatto, seguendo le rigide istruzioni della vecchia combattente.

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Elv sorrise e diede il suo indirizzo a Gwen.
“Allora aspetterò con impazienza il suo arrivo.” Disse alla ragazza.

L'uomo guardò l'intera figura di Nyoko in quell'abito prezioso.
“Indossa delle scarpe...” disse “... tacchi alti... e qualche gioiello. Devi essere bellissima.”

Per due ore Clio restò da sola in quella palestra ad allenarsi senza che nessuno arrivasse a disturbarla o a distrarla.
Poi vide giungere il suo manager.
“Ciao, bella.” Disse entrando. “Ti ho organizzato una veloce conferenza stampa... fatti una doccia ed indossa la tua maschera... si stanno preparando.” Era dall'altra parte della palestra e quindi troppo lontana per vederla bene in viso.

"Che motivo ha per crederlo?" risposi al professore "E le ripeto, perché sta dicendo queste cose a me? Come pensa che io possa esserle di un qualche aiuto?"

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"No... Vado bene così. Non indosserò nulla di tutto ciò" indicando i gioielli.
"Per le scarpe va bene" prendendo delle scarpe ed indossandole.
"Pronta... Andiamo?" incrociando le braccia al petto.

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Appuntai l'indirizzo e sentii un fremito al pensiero della curva di quelle labbra perfette piegata nel sorriso che avevo colto anche al telefono.
"Ottimo, non potrei chiedere di meglio" mormorai divertita, ma con una punta di malizia "Allora, a più tardi" aggiunsi, poi chiusi la telefonata.
Presi svelta il biglietto e andai a prepararmi.
Poi uscii e girai un po' in macchina, fino a raggiungere l'indirizzo che mi aveva lasciato.
Mi avvicinai al citofono e, leggendo il suo nome, suonai il campanello, aspettando.

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Non fu un problema allenarmi, per me, lo facevo ogni giorno da quattro anni ormai, e non avevo certo a disposizione tutto quello, sacchi per i colpi, sacchi per le prese, attrezzi di ogni tipo.
Mi sembrava il paradiso.
Continuai ad allenarmi duramente come avrei fatto nel Braccio D, per tutto il tempo che mi venne concesso.
Ah no, non c'erano secondini a dettare legge sulla mia libertà, che bella vita.
Poi sentii la voce del manager dall'altra parte della stanza.
Mi bloccai a quelle parole.
Una conferenza stampa addirittura?
Mi tranquillizzò lievemente l'idea di dover indossare la maschera, ma restava il fatto che io non sapessi assolutamente nulla di cosa fosse una conferenza stampa.
Sospirai, tanto valeva.
Quella era la mia vita ora, dovevo abituarmici quanto prima.
Allora tornai in spogliatoio, mi feci una doccia e poi mi cambiai.
Non mi fu difficile individuare il costume di Lonewolf, dato che avevo visto spesso molti suoi incontri durante la sera della tv.
La indossai e nel guardarmi allo specchio un brivido mi corse lungo tutta la schiena.
Quella ero io ora, io ero Lonewolf.
Presi un profondo respiro e andai ad accogliere i giornalisti.

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Clio si preparò ed indossò la maschera ed il costume di Lonewolf.
Raggiunse poi la sala conferenze del Palazzetto dello Sport, dove trovò il suo manager e diversi giornalisti e fotografi.
Tutto allora cominciò.
“Mi dica...” disse una delle giornaliste presenti “... perchè ha accettato l'invito a partecipare al torneo dell'Isola del Drago? Per la notorietà? La pubblicità? O per la sfida in sé?”

L'uomo annuì a Nyoko.
La ragazza indossò delle scarpe e finalmente fu portata fuori da quella stanza, ormai simile ad una prigione.
Attraversarono un lungo corridoio e giunsero in un meraviglioso giardino orientaleggiante.
Ovunque c'erano fontane che guizzavano in vasche di corallo, di madreperla, di onice e di agata dove galleggiavano vellutati petali di pesco, di mandarlo e di ciliegio.
Lanterne di porcellana cinese oscillavano lente su cordicelle intrecciate tra i rami di alberi carichi di fiori e di frutti, con bastoncini di bambù che bacchettavano al vento.
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