Altea bussò e chiamò, ma dalla stanza nessuno rispose.
Un attimo sentì dei passi all'esterno, verso il ponte levatoio del palazzo.
Alcune guardie salutarono il duca, come se lui passeggiasse verso l'ingresso.
Era dunque fuori, tra la Porta dei Leoni e il fossato.

Elv rise, aggiustando poi delle boe lungo il parapetto.
"Beh, andare per mare in cerca di coralli è un pò come andare in crociera..." disse a Gwen "... no?" Poi scosse il capo. "Ti avverto, ragazzina... questa non è la barca di Greenpeace, chiaro? Non voglio attivisti e animalisti a bordo. Salpiamo per dare la caccia ad un grosso squalo bianco. Se la coscienza fa le bizze, allora consolati che lo faccio per salvare i bagnanti per la prossima Estate." Facendole l'occhiolino.

Anni fa forse avrei reagito quasi con un gridolino di gioia a quelle parole del rettore, ma in tanti anni avevo ormai imparato a controllare le mie reazioni e a fingere, soprattutto davanti a chi era più potente di me.
A volte anche davanti agli studenti, ma lì per motivi diversi, mica potevo insultarli.
"Beh, devo confessarle che non osavo sperarlo!" gli sorrisi.
Poi mi soffermai su una cosa che aveva detto, qualcosa che era passato in secondo piano, in quella miriade di informazioni per me così importanti.
"Addirittura in incognito nei miei seminari, così mi lusinga rettore!" con un sorrisetto divertito.
Poi tornai seria e concentrata sulla mia missione.
"Mi parli di questo finanziatore!" incuriosita.

No, non era in camera....respirai lentamente.
Poi udii delle voci, mi sporsi di più ed udii le guardie. Era fuori, ah....stava mica partendo cosi? Con la sua solita indifferenza?
Beh, doveva sapere io conoscevo quel Palazzo più di lui visto prima ero stata la Preferita del suo predecessore.
Aprii una piccola porticina, presi delle scale a chiocciola alzandomi la gonna e le sottovesti e andai verso la Porta dei Leoni ed il ponte levatoio e uscii camminando da una finestra a carponi.."Egregissimo Duca" urlai e muovendo le mani;che situazione raccappricciante, speravo solo nessuno mi vedesse.

"La stessa cosa..." dissi sarcastica.
Poi, lo guardai al suo discorsetto di fine anno.
Ammirevole, davvero.
"Interessante. È il tuo discorso di ringraziamento per Stoccolma, quando ti daranno il Nobel per la Pace?" commentai, con un sorriso candido appositamente per irritarlo.
Francamente, mi importava poco dei bagnanti, che potevano benissimo andare al mare altrove.

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Altea uscì e lo vide.
Era in piedi, contro il crepsculo, come un'ombra inquieta.
I suoi capelli bruni e mossi erano appena accarezzati dall'aria fresca dell'imbrunire.
Lei lo chiamò, ma lui non sentì.
Un rapido balzo, una corsa agile e salì sul ponte della Santa Caterina.
Arrivò al castello di poppa e si voltò verso il palazzo, fissandolo con i suoi occhi azzurri ed inquieti.
Poi aprì la porta e scomparve nel castello di poppa.
https://media.istockphoto.com/photos...2-2wJpzYMPzaY=

"Non lo conosco neanche io." Disse Roan a Destresya. "So soltanto che è interessato alla spedizione. Non mi chieda il perchè. Forse non conviene neanche fare troppe domande. So solo che sarà lui a venire da noi. Già domani." Fissandola. "Lei ha qualche assistente o collaboratore che vuol portarsi dietro?"

"Più che il Nobel" disse Elv divertito "a me interessa la sceneggiatira del film che faranno su di me. Immagino già il titolo, sai? Il cacciatore di squali!" Con fare solenne. "Ovviamente dovranno scegliere un attore fascinoso come me." Rise. "Eh, non è facile trovarne di così piacenti." A Gwen.

Lo vidi, era di spalle ma lo avrei riconosciuto tra mille, quelle spalle forti e sicure che più volte avevo cercato per darmi coraggio e sicurezza.
Osservai in silenzio ogni sua mossa, era vero....era saltato sulla Santa Caterina, non comprendevo. Non potevo immaginare fuggisse così, lasciando Capomazda e infischiandosene.
Allora raggiunsi la Porta dei Leoni, salutai le guardie e quei mesi di ventura mi insegnarono bene a muovermi in ogni pericolo, pure sui ponti levatoi.
Lo attraversai ma in modo pacato, camminai lungo il pezzo di brughiera, da dove dalla mia camera avevo visto attraccata la Santa Caterina.
"Sono Altea" dissi vicino la nave "Ho visto Matiz, si è proprio messa sopra la nave, mi fate salire gentilmente..oh, non è un problema se Sua Signoria non vuole parlarmi". Rimasi lì immobile, sentivo l' umidità e il vento della brughiera che muoveva i miei lunghi capelli biondi e le eleganti vesti...non c'era pace per il mio povero Cuore.

Aggrottai la fronte ascoltandolo.
Che tipo si era scelta, mia zia, davvero...
"Di sicuro, più modesti è veramente difficile..." replicai, secca, con un sorrisetto beffardo.
Poteva dire ciò che voleva, ma non sarei mai stata d'accordo.


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"Beh allora aspettiamo di conoscerlo questo misterioso investitore" sorrisi, sempre più incuriosita da quella situazione.
Chi poteva essere?
Negli anni avevo provato a cercare fondi, ma sempre senza successo.
"No, io al momento non ho assistenti, reggono sempre poco!" con un sorrisetto perfido.
"Ma non creda, non sono così cattiva!" ammiccai lievemente.

Il mozzo di bordo annuì ad Altea e aiutò la dama bionda a superare il parapetto e salire a bordo.
Lei allora raggiunse la porta del castello di poppa e vi entrò.
Quando fu dentro, davanti a dei bassi gradini, avvertì qualcosa.
un senso di oppressione.
Si incamminò nel corridoio, fino a raggiungere la sala dei comandi.
Qui vi erano le strumentazioni di bordo, come il sestante stellare, il grafometro al plasma, la bussola magnetica, il quadrante planetario e il cerchio azimutale termico.
Ma al centro della sala c'era anche Matiz, appollaiata su uno strano aggeggio, ampio e dai bordi cirolari.
Ad un tatto l'aggeggio si illuminò.
Un istante dopo Matiz non c'era più.
Altea vide allora, per un momento, il bel duca e una donna dai capelli lunghi e verdi.
Un attimo dopo una luce avvolse ogni cosa e la dama De Bastian perse i sensi.
https://lh3.googleusercontent.com/pr...79ppJD-ohSBy7w

Roan rise.
"Immagino..." disse con tono enigmatico, per poi guardare Destresya "... non tema, professoressa... troverò io un assistente per la sua spedizione. Bene, credo sia tutto. Torni domani qui da me, portandomi quell'incisione che trovò in mae alcuni mesi fa e sulla quale ha scritto diversi articoli. Ci sarà utile per galvanizzare il nostro finanziatore." Sorridendo.

Elv rise piano, poi si sporse dal parapetto e allungò la mano verso Gwen.
"Su, salta a bordo..." disse alla ragazza "... si parte. La caccia è aperta." Divertito.

Annuii al rettore e mi alzai, intuendo un congedo nelle sue parole.
"Naturalmente, la custodisco sempre gelosamente in attesa di questo giorno!" annuii.
Allungai una mano e gliela porsi, sorridendo.
"Grazie di aver creduto in questa impresa, le garantisco che non resterà deluso!" con tono deciso e sicuro.
Perché era così, quella ricerca era tutta la mia vita, e sapevo che sarebbe stata un successo.

Lo guardai, scossi la testa e cercai di non pensarci, mentre afferravo la sua mano.
Sarei tornata a casa più avvelenata che altro, ne ero certa, ma per l'amore della scienza avrei fatto questo ed altro.
Mi sarei sforzata di sopportare, almeno per un paio di giorni a bordo.

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"Perfetto, professoressa." Disse Roan a Destresya, per poi stringerle la mano. "A domani allora." Sorridendole.
Terminata la giornata in facoltà Destresya potè tornare nel suo appartamento in centro.
Qui conservava l'oggetto attorno al quale ruotavano le sue teorie storiche/archeologiche.
Infatti in cassaforte c'era un bassorilievo, scoperto sui fondali Flegeesi durante una spedizione subacquea.
Sul bassorilievo era raffigurato un animale molto simile ad un elefante.
Ma questo genere di animale non c'era mai stato sull'isole o lungo il litorale delle Flegee.
Si era molto discusso su questo reperto e la scienza ufficiale aveva infine sentenziato che l'animale in realtà non era un elefante, ma solo un particolare esemplre di bufalo, estinto millenni fa nella zona Flegeese.

Con forza Elv tirò su Gwen, facendo salire a bordo sua nipote.
"Sistemati sottocoperta." Disse lui a lei. "Io avvio i motori."
Raggiunse così il timone, accese i motori e poi tirò su l'ancora.
Poco dopo l'imbrcazione lasciò prima il molo, poi il porto, diretta in alto mare.
https://lh3.googleusercontent.com/pr...UY5d_jzG7fsSc5

Tornai a casa soddisfatta di quella giornata lavorativa.
Era decisamente più di quanto potessi sperare!
Sistemai le mie cose senza badarci, mi ordinai una pizza per festeggiare, e poi controllai che il manufatto fosse ancora al suo posto, in cassaforte.
L'indomani, sarebbe stato un grande giorno.
Non vedevo l'ora.

Mi tirò su a bordo, mentre io mi issavo con le gambe e feci come mi disse, andando a sistemare le mie cose sottocoperta, dove avrei trascorso i giorni a venire.
Dopo poco, eravamo già in movimento, diretti in mare aperto.
Dovevo ammetterlo, la parte che mi piaceva di questo lavoro era soprattutto quella più avventurosa ed ero certa che Elv fosse d'accordo con me.
Anche se non ero d'accordo con ciò che faceva e lo punzecchiavo appositamente su questo, non mi dispiaceva partire alla volta del mare, quasi fossimo stati in un romanzo di Conrad.

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Era una giornata non bellissima, col cielo nuvoloso e grigio, anche se il mare si presentava abbastanza calmo.
Elv consultò un paoio di mappe nautiche e poi diresse l'imbarcazione verso l'Isola di Nisides, oltre la quale avrebbe preso le correnti più settentrionali.
Gwen era di sotto, a sistemare le sue cose in cabina.
Dopo circa un'ora di navigazione il cielo sembrò aprirsi e finalmente la sua apparizione il Sole.
"Invece di star laggiù a consultare i tuoi libri" disse lui alla nipote "perchè non vieni a goderti il Sole? Le rosse non amano la tintarella?" Divertito.

Destresya ordinò una pizzae chiuse così in bellezza quella giornata.
Quella seguente infatti prometteva di essere molto interessante.
La notte trascorse calma, senza sogni ed al mattino la sveglia suonò puntuale.
Era il gran giorno ed in facoltà attendevano solo lei.

Da ciò che mi sembrava di vedere dall'oblò, il cielo non era dei migliori, ma il mare era placido e tranquillo, segno che non dovevamo preoccuparci.
Dopo un'ora, il cielo divenne limpido e sereno ed uscì il Sole, tanto che invase tutta la cabina.
Sentii Elv chiamai da sopra.
Scossi la testa ed a quel punto applicai un po' di crema solare sulle braccia scoperte per la maglietta, poi presi il mio pc portatile e lo raggiunsi di sopra.
"Non sai che le rosse devono preservare la pelle bianca, perchè si scottano facilmente?" dissi, con un sorriso sornione, sistemandomi al Sole, che illuminò i miei capelli ramati e continuai tranquillamente le mie ricerche.

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Continuai a setacciare l’ufficio di mio padre, il silenzio aleggiava nella stanza, finché non trovai un dossier nel quale, sfogliandolo, trovai delle notizie riguardanti la maledizione dei Taddei.
Lessi diversi nomi, i quali potevano ricondurre all’attore defunto di recente, ma uno in particolare catturò la mia attenzione.
Decisi, quindi, di prendere il MacBook Pro che avevo nello zaino e, tramite internet, cominciare a ricercare informazioni sul maestro Nakakata.

Per fortuna mi fecero salire ed ero molto speranzosa di vederlo. Poi il silenzio totale.
Scesi i piccoli scalini ed entrai nella sala dei comandi, curiosa osservai ogni aggeggio "Guisgard" chiamai ..nessuna risposta e vidi Matiz sopra uno strano aggeggio.
"Matiz..." osservando la gabbianella "Sai dove si trova Lui?" avvicinandomi dell'uccello che scappò.
Fu un attimo, da quello strano aggeggio vidi l'immagine del Duca e una donna..i suoi capelli erano come i miei e gli pure verdi come i miei. La mano si allungò verso l'immagine ma persi completamente e misteriosamente i sensi.

La serata scorreva leggera e fin troppo lenta.
La pizza, un film di spionaggio, ma la mente che continuava a correre sull'isola misteriosa.
Stavo davvero per coronare il mio sogno?
Il sogno di tutta una carriera e una vita?
Non potevo far altro che sperare che l'indomani arrivasse presto.
E infatti arrivò.
Mi preparai di tutto punto, presi la preziosa tavoletta, e andai in facoltà, pronta a incontrare questo misterioso finanziatore.

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Il mare era ora piatto, attraversato solo da lunghe e lente trainate dalla brezza salata, mentre la prua della nave avanzava verso Occidente.
Elv rise alle parole di Gwen.
"Non so, tua zia è bruna, non mi intendo di rosse." Disse tenendo le mani sulla ruota del timone. "So però, da quanto si dice, che le rosse siano lunatiche e spesso intrattabili." Mentre il vento gonfiava i suoi capelli bruni.

Quennie cominciò a cercare in Rete notizie su quel Nakakata.
Alla fine scoprì che si trattava di un monaco Taoista, giunto dal Giappone anni prima, chiamato in Occidente dal ricco imprenditore Taddeus, zio del famoso divo cinematografico Guisgard.
Il monaco pare si fosse ritirato poi a vita privato dopo la morte del celebre attore.
Ora sembra vivesse in un luogo imprecisato della Foreste Verde, il grande polmone verde tra le città di Afragolopolis e Caivania.

Il fiume Elsa che scorreva, le fresche e dolci acque, il suono melodico delle increspature, la trasparenza fra le roccie, i riflessi dorati contro le sponde brulle.
Allora si videro i riflessi di un castello, tutto sommerso dalle acque del fiume.
Dalle alte e quadrangolari torri merlate, i bastioni e le mura di un metallo sconosciuto alla nostra epoca.
E infine una damma dai capelli lunghi e chiari, dai riflessi di giada fra le ciocche, l'abito leggero, i dademi fatti delle più preziosi gemme e pietre giunte dall'Olimpo e da Asgard, segno che ogni cultura e mitologia si prostrava di fronte a quella dama dagli cangianti...

Altea vide questo in sogno, un istante prima di aprire gli occhi.
Sentiva la calda sabbia dorata sotto di sè, la sciuma salata salire e scendere dal suo corpo dolorante e stanco.
Poi il verso dei gabbiani.

Destresya arrivò in facoltà, raggiungendo subito l'ufficio del rettore.
Qui trovò Roan anch'egli impaziente.
"Buongiorno, professoressa." Disse porgendole la mano ed invitarla a sedersi. "Faccio portare subito qualcosa per la colazione? Detesto mangiare da solo e le confesso che attendevo lei per cominciare." Sorridendo e prendendo il telefono per comporre il numero del bar.

Raggiunsi immediatamente l'ufficio del rettore, rendendomi conto di non averlo mai fatto così di buon umore negli ultimi anni.
"Accidenti, che galanteria!" sedendomi e guardandolo con un sorriso.
"Accetterò volentieri, senza una dose doppia di caffeina questa giornata potrebbe essere troppo spenta! Un cappuccino per me!" ordinai.

"Si, ma anche 2 sfogliatelle, professoressa." Disse Roan a Destresya. "Il bar qui, davanti alla facoltà, le fa davvero buone." Telefonò ed ordinò la colazione.
Poco dopo arrivò il ragazzo del bar con le ordinazioni.
"Ho parlato ieri sera, sul tardi, col nostro finanziatore." Spiegò poi a Destresya il bel Roan. "A quanto pare ha già noleggiato un'imbarcazione e lui si farà trovare a bordo. Così lo conoscerà una volta salita sulla nave, professoressa."

"Sì, so che fa parte dell'altro ceppo della famiglia..." mormorai, sorniona e divertita, sapendo che invece l'altra parte aveva i capelli rossi, come me del resto.
Poi, alzai gli occhi dal computer e lo guardai.
"È un luogo comune o una frecciatina?" chiesi, osservandolo.

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"Magari è un complimento." Disse Elv, facendo l'occhiolino a Gwen.
Dopo qualche miglio rese stabile la rotta, consultando ancora le carte nautiche.
Di quello squalo bianco non si avevano tracce, così Elv si spinse ancora più a largo.
Il vento però era cambiato e ampi banchi nuvolosi si vedevano avanzare sull'orizzonte.
https://lh3.googleusercontent.com/pr..._kDU2R7Qa9Aqsg

"Sì, come no..." commentai, con una smorfia sorniona, ma sotto sotto divertita.
Continuammo tranquillamente a navigare, Elv si spinse più in là, ma pian piano grevi cumuli si addensavano all'orizzonte.
"Non si mette bene, pare" dissi, guardando poi lui.

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"Tranquilla..." disse Elv a sua nipote, mentre saltava dalla prua al ponte con una certa agilità "... a queste latitudini sono consuetudini simili banchi nuvolosi..." tirando giù con energia le vele di trinchetto.
"Forse dovrai rinunciare a sfoggiare il tuo bikini, visto il tempo." Elv ridendo verso Gwen.

Presi un profondo respiro ed annuii lentamente.
Volevo fidarmi, visto che di sicuro non ero esperta di navigazione.
"Eh, che disdetta... Vorrà dire che continuerò tranquillamente a lavorare..." con un sorriso teatrale.

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Elv rise, mentre tirava forte le cime per legare le vele e controllare poi la sabilità dell'albero.
"Però guarda il lato positivo..." disse a Gwen "... ora puoi prendere il Sole senza temere per la tua pelle sensibile." Divertito.
Intanto un forte vento di libeccio si era alzato, aizzando onde sempre più decise che facevano dondolare la barca.
2Forse sarà meglio che tu vada sottocoperta, Gwen..." Elv ora con tono serio.

"Su questo non posso darti torto..." ridacchiando ed annuendo.
Passò un po' di tempo es un forte vento fresco ed umido si alzò, scuotendo tutto.
Mi disse di andare sottocoperta, ma il suo volto non mi piacque.
Era piuttosto serio.
Mi feci seria anch'io, ma dopo un po' annuii e feci come mi disse, andando in cabina.
Ero stata tentata di insistere per restare, ma era pur vero che non gli sarei stata di alcun aiuto, dal momento che non avrei saputo come muovermi.

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Gwen raggiunse la cabina sottocoperta, mentre la barca oscillava sempre più.
Le onde infatti si erano fatte più decise e vigorose, facendo tremare e scricchiolare le strutture dell'imbarcazione.
Il mare era diventato grosso, agtato ed alti cavalloni cominciarono a schiantarsi contro lo scafo.