Annuii soltanto stringendomi nelle spalle.

Ancora mille dubbi circolavano nella mia testa.

Non appena notai che Sheylon era sull'attenti compresi ed uscii .

<< Ser! Siete tornato >>

Più salivamo più ci avvicinavamo al castello ed io ero sempre più inquieta.
Lungo il tragitto, ad un certo punto, vedemmo un contadino che falciava erba secca.
Lanciai uno sguardo interrogativo a Zoren; era strano ci fosse una persona nei dintorni di un castello fatiscente e disabitato, dal momento che non c'erano abitazioni nei dintorni, quindi non era un terreno di sua proprietà.
Dunque che che ci faceva lì?

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Dacey e Sheylon uscirono e videro Ehiss tornare in sella al suo destriero.
Il cavaliere smontò e condusse il cavallo nelle scuderie.
“Si, sono stato in città...” disse alla giovane zingara “... sono andato presto stamattina in modo da non essere notato...” scosse il capo “... davvero molte cose sono cambiate... troppe cose... e Cimas è l'Arciduca...” fissò la ragazza “... inoltre sono stato alla bottega di vostro zio... è cambiata... ora è una macelleria gestita da un uomo e da sua moglie...”

Zoren fece segno a Gwen di avvicinarsi al contadino.
Così lo raggiunsero.
“Salute...” disse il mago al villano, mentre il cielo andava sempre più a coprirsi di nuvole grigie “... manca molto al castello?”
“Il castello?” Ripetè stupito il contadino.
“Si, siamo diretti là...” annuì Zoren.
“Per farci cosa?”
“Ecco, per studiarlo...”
“E' poco più di un rudere.”
“Spesso le pietre sanno narrare molte cose.” Mormorò Zoren.
“Fossi in voi tornerei indietro...” il contadino.

Bene, la situazione andava sempre migliorando.
"Come mai? Cosa c'è lì di così inquietante?" ero spaventata per ls risposta che avrebbe potuto dare, ma volevo sapere a cosa andavamo incontro.

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Appena Altea palesò l'intenzione di andare al castello, la ragazza muta che lavorava nella locanda fece cadere a terra un piatto che si frantumò in vari pezzi.
“Sta attenta, sciocca.” Disse la locandiera. “Il prossimo piatto che romperai te lo farò pagare.” Scuotendo il capo.

Lo aiutai a sistemare il cavallo per non stare con le mani in mano mentre mi raccontava ciò che aveva visto.

Infine lasciai cadere a terra la sella, le mie mani cedettero e dovetti appoggiarmi alla parete per non perdere del tutto l'equilibrio.

<< Una..una macelleria? No ma che dite, non è possibile signore...no, state sbagliando. Forse vi confondete con una via e l'altra >>

“Nulla...” disse il contadino tornando a falciare l'erba “... nulla, solo pietre vecchie ed animali selvatici...”
“A noi interessano le pietre antiche.” Zoren.
“Nessuno ci va più lassù...” fece il villano “... è un posto maledetto...”
E Zoren fissò Gwen.

Quando Zoren mi guardò, sospirai poggiando il capo contro il suo petto.
Non che non mi aspettassi la risposta, ma sentire dire certe cose ad alta voce faceva tutto un altro effetto.
Adesso le mie intenzioni di andare in fondo a questa storia stavano davvero vacillando.

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“No, vi assicuro...” disse Ehiss, per poi raccogliere la sella “... conosco la bottega di vostro zio... sono passato nella stradina dove si trova e ho visto quella macelleria...” fissando Dacey “... io non so cosa sia davvero successo... ma tutto in città appare come se fossero passati anni... come se un'oscura magia avesse incantato il mondo intorno a noi, Dacey...”