“In effetti le cose facili non fanno per me...” disse Guisgard prendendo il bicchiere offerto da Sexy Zvezda “... me la mostrerai quindi?” Lui malizioso. “La tua faccia, sotto la maschera intendo...” facendole l'occhiolino.
Ad un tratto le luci si alzarono e tutto si fece silenzio.

Le luci si alzarono ed un silenzio strano, curioso, improvviso, scese sulla sala.
Allora si udì un gong suonare ed echeggiare per lunghi istanti in quell'ambiente, intorno a Gwen e ad Elv.
Apparvero così Seth, insieme ad un altro uomo, magro ed alto.
In mezzo a loro arrivò una sedie a rotelle, sulla quale era seduto una figura più simile ad una mummia che ad uomo, con la pelle rugosa e floscia, di un colorito cadaverico, con lunghi capelli bianchi e sottili ed una barba ispida dello stesso colore.
Gli occhi erano due fessure scure e tutto il suo corpo era attraversato da un lieve ed innaturale tremore.
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Le luci si erano alzate.
Un gong irruppe nella sala, la sua onda sonora potente che si propagava ovunque.
Ad un tratto, entrò Seth, insieme ad un uomo.
No, non era esattamente un uomo.
Era più ciò che ne restava.
Era sulla sedia a rotelle, il suo aspetto era più simile ad una mummia, era percorso ovunque da un forte tremore e i suoi occhi erano delle fessure nere ed inespressive.
Guardai Elv senza sapere davvero che dire.

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"Benvenuti, miei campioni." Disse il vecchio sulla sedie a rotelle. "E' un onore per me avervi sulla mia isola, in questo millenario torneo." Con la sua voce stridula e graziata. "Ho sempre pensato che noi cultori delle arti marziali siamo diversi da tutti gli altri. Abbiamo infatti doti fisiche e mentali differenti, uniche. Siamo artisti, studiosi, filosofi e molto altro ancora." Sorridendo con espressione grottesca. "Questo mio palazzo è a vostra disposizione ed ogni suo intrattenimento è stato ideato ed organizzato per il vostro diletto. Per ogni vostra richiesta e bisogno potete tranquillamente rivolgervi al signor Seth ed al signor Chef, miei fedelissimi collaboratori." Indicando i due uomini ai suoi fianchi. "Non mi resta che augurarvi la degna fortuna... e che vinca il migliore, amici miei." Compiaciuto.
"Ecco il misterioso padrone dell'isola..." sottovoce Elv a Gwen.

La voce dell'uomo era stridula, grottesca, fastidiosa.
Arrivava alle orecchie come il graffio delle unghie sulla lavagna.
Si rivolse ai campioni presenti, parlò delle arti marziali e tutto il resto, il nostro benessere.
Tutto quello che continuavano a ripetere dalla nave, insomma.
"Mi piacerebbe sapere da quanti secoli vive qui..." sarcasticamente.

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A quelle parole di Gwen, Elv scoppiò a ridere.
Intanto, il vecchio signore dell'isola era già andato via e tutti avevano ripreso a divertirsi, bevendo e scegliendosi la donna preferita, tra le cameriere e le ballerine presenti.
"Beh, visto ho gusti difficili" fece Elv "e tra queste graziose ragazze succinte non c'è nessuna che mi ispiri davvero, direi che sarebbe più interessante andarci a fare un giro nel cortile... che ne dici?" A Gwen.

Sorrisi divertita vedendo che scoppiava a ridere.
Il vecchio andò via e i festeggiamenti continuarono allegramente.
Molto allegramente, soprattutto per alcuni.
Guardai Elv.
Dopo qualche secondo annuii.
Decisamente era meglio uscire fuori.
"Gusti difficili? Addirittura?" ripetei, con tono indefinito, ma vagamente ironico.

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"Beh, si..." disse Elv a Gwen, mentre si incamminavano fuori dalla sala "... sono di bocca buona, tesoro." Facendole l'occhiolino ed uscendo fuori, nel grande cortile colonnato, tutto circondato dai giardini fioriti.
Il cielo era abbastanza limpido ed una magica Luna crescente sfavillava in quella sera avvolta da inebrianti essenze orientali.
Infatti fiori dai colori esotici e dal curioso profumo animavano il cortile, mentre lungo le alte mura che circondavano il tutto guardie armate sorvegliavano il tutto.
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Sorrisi appena scuotendo il capo con aria divertita.
I giardini erano stupendi, pieni di fiori dai mille colori.
La sera era limpida e la luna scintillava in cielo, un'altra sentinella che ci osservava oltre a quelle disposte lungo gli alti muri.
Di tanto in tanto allungavo il collo per sentire il profumo di quei petali policromi.
"Credo che esistano specie non ancora scoperte dal genere umano, in questi giardini..." divertita, ma anche dal tono ammirato.

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"In effetti sembra un luogo fuori dal mondo questa isola..." disse Elv passeggiando con Gwen "... i suoi segreti, i suoi misteri, il torneo secolare ed il suo inquietante proprietario..." guardandosi intorno "... ho idea che ci sia molto di sconosciuto qui, oltre a piante e fiori... forse per questo ci è vietato uscire da questo palazzo..." mentre dall'interno giungevano le risate degli altri che si godevano i piaceri di quel luogo.