Ascoltai con viva attenzione la donna, come mai non aveva visto il suo volto era un mistero. Poi osservai quelle maschere e la mia perplessità aumentò "Colleziona maschere?".

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"No, glielo assicuro. Ha strappato di netto la faccia di quell'uomo davanti a me, l'ho visto come vedo lei adesso, deve credermi" dissi ancora, più convinta che mai.
"Se penso che Elv può essere capitato sul tragitto sia quella bestia..." mormorai, scuotendo la testa e sentendomi morire.
Non c'era alcuna certezza, ovvio, ma questo pensiero mi attanagliava senza abbandonarmi e mi distruggeva.

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"Invece le credo." Disse Sentenza a Gwen. "Ma dubito che quell'ottuso di Goz sarà propenso a fare altrettanto. Comunque sino felice di averla ritrovata sana e salva. Io ed il professor Holus abbiamo deciso di cercare Elv da soli. Immagino lei vorrà unirsi a noi..."
Intanto, nella misteriosa villa sulla scogliera, Altea era con la donna.
"Si, il padrone colleziona diverse maschere." Indicando quelle alle pareti, che erano davvero di ogni tipo. "Lui stesso non si mostra mai senza la sua..."

Annuii quando disse di credermi.
Era davvero un dono del cielo, quest'uomo.
"Ma certo, dono con voi! E sono felice che entrambi vi siate mobilitati per Elv, vi devo tutto" gli dissi poi, con tono onesto.

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"Volete dirmi che indossa una maschera? Mah.. Come mai.. È sfigurato? O altro? " quasi intimorita ma pure curiosa.

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"Nessuno lo sa..." disse la donna ad Altea "... nessuno sa perché indossi la maschera..."
Nel frattempo, alla laguna, Gwen era con Sentenza.
"Non perdiamo altro tempo, ogni istante può essere prezioso." Lui a lei. "Venga con me, il professor Holus ci sta aspettando."

Nessuno lo sapeva, ma non comprendevo nemmeno cosa avessi a che fare con questo uomo. "Posso sapere almeno il suo nome? Io sono Altea.. Visto che sembra debba stare qui e non so il motivo, ma non sapete come sono arrivata qui?".

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"Certo, andiamo" annuii e presto detto lo seguii.
Era già tardi, era tardi già da ieri e non avrei perso un attimo in più per trovare Elv.

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Mister Si annuì a Destresya e lei si avvicinò a quegli uomini per saperne di più.
"Ci riferiamo alle aggressioni avvenute alla laguna" disse uno di quelli "e che hanno portato alla morte di diverse persone. La polizia cerca una qualche bestia feroce colpevole delle stragi."
Intanto, alla laguna, Gwen seguiva Sentenza.
Arrivarono alla sponda opposta della laguna, dove era ormeggiata una piccola imbarcazione a remi.
"Il professor Holus ci aspetta più avanti, in modo da essere lontani dagli sguardi di Goz e dei suoi uomini." Salendo sulla barca ed aiutando Gwen a fare altrettanto. "Questa imbarcazione siamo riusciti ad averla dagli indigeni. È agile e veloce, l'ideale per navigare in questa laguna."
Nello stesso momento, alla villa sulla scogliera, Altea cercava di saperne di più sul misterioso padrone di quel posto.
"Sarà lui stesso a rivelarlo, se vorrà." La donna ad Altea, per poi andare via.
Un istante dopo lei sentì una musica.
Qualcuno suonava il pianoforte in un'altra stanza di quella villa.

Sentenza mi condusse fino ad una piccola imbarcazione, che avevano avuto dagli indigeni.
"Vedo che vi siete organizzati bene.." ridacchiai, salendo a bordo.
"È l'unico modo se vogliamo trovare Elv e avere successo nelle ricerche..."

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Rientrai in casa quando improvvisamente udii una musica, era un pianoforte e lentamente seguii quella musica per capire dove provenisse.

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Sentenza annuì a Gwen e quando furono entrambi sulla barca lui con il remo la fece allontanare dalla sponda.
Cominciò a remare, facendo scorrere l'imbarcazione su quell'acqua verdastra, tra radici gigantesche che emergevvano dai leggeri spruzzi ed arbusti quasi pietrificati dalle esalazioni lagunari.
Navigarono per un paio di miglia, giungendo dove la vegetazione si faceva folta sulle acque, con gli enormi rami di alcuni alberi alti diversi metri che parevano piegarsi verso la laguna.
Giunsero ad una piccola insenatura, oltre la quale si vedeva un tronco cavo di un qualche albero secolare e probabilmente venerato come sacro dagli indigeni del posto.
Nello stesso istante alla villa sulla scogliera una musica misteriosa e soave aveva raggiunto le orecchie di Altea.
Lei la seguì giungendo davanti ad una porta chiusa.
Oltre di esse qualcuno stava suonando.

Sentenza fece allontanare la barca dalla riva ed iniziò a remare.
Avanzammo nella laguna, in quell'acqua dalla quale emergevano arbusti, muschi e rocce.
Alla fine, giungemmo ad un'insenatura, nella quale trovammo un albero dal tronco cavo.
Era certamente un posto suggestivo, evocativo e sperai ci fosse con me Elv, ad illustrarmi quei luoghi col suo solito sarcasmo sornione ed ironico.
E dovevo sbrigarmi per far sì che ciò accadesse.

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Era un luogo umido, silenzioso, colmo di una vegetazione verdissima e fitta, tra cui strisciavano serpenti giganti, scimmie agili e dai tratti grottescamenti umani, uccelli dal raro ed esotico piumaggio, gatti selvatici ed insetti che volteggiavano in sciami luccicanti sotto i raggi del Sole.
Sentenza fece cenno a Gwen di seguirlo, raggiungendo insieme il grosso tronco cavo.
"A momenti spunterà il progessore." Disse lui. "Resti vicino alla sponda lagunare, in modo che i serpenti non la mordano." Si raccomandò Sentenza, accendendosi l'ennesima sigaretta.

Sembravamo catapultati dentro un romanzo di Salgari.
Uccelli esotici, serpenti, scimmie, era magico e ancestrale.
Sentenza si avvicinò alla riva e lì scendemmo.
Seguii il suo consiglio, rimanendo dove mi aveva detto di stare, per evitare i serpenti.
"Posso?" gli chiesi, indicando le sigarette.
Ero nervosa, preoccupata e cercavo un modo per rilassarmi, o almeno provarci.

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"Certamente..." disse Sentenza a Gwen, porgendole il pacchetto di sigarette.
L'acqua della laguna era piatta e sielziosa, tranne per qualche raro guizzare dovuto ai pesci o a qualche uccello che volava troppo basso.
"Ehi..." ad un tratto lui fissando la laguna "... c'è qualcuno laggiù! Tra quei grossi tronchi nell'acqua!" Indicando a Gwen un punto preciso. "Guardi, Gwen! Sembra... sembra Elv!"

"La ringrazio" presi una sigaretta e la accesi, facendo qualche tiro.
Cercavo di raccogliere tutte quelle brutte sensazioni inspirando e le buttavo fuori nel momento in cui il fumo della sigaretta veniva lasciato a volteggiare nel silenzio della laguna.
Ad un tratto, Sentenza mi indicò un punto in cui gli sembrava di vedere Elv!
Speravo che fosse lui e che stesse bene, per l'amor del cielo!
"Venga, andiamo a vedere, presto!" gli feci cenno di seguirmi e mi avvicinai senza pensarci mezza volta.
Sentii il cuore riempirsi di speranza fin quasi a scoppiare e speravo davvero in bene!

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Gwen si avvicinò alla sponda della laguna per cercare di vedere se davvero ci fosse Elv in acqua e Sentenza era appena dietro di lei.
Ma ad un tratto lui la spinse violentemente fra le verdastre acque.
La ragazza si ritrovò così nella laguna, dovendo nuotare per non affogare.
Ma dal fondale qualcosa si stava risalendo verso di lei.
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Stavo per avviarmi, quando lui mi spinse violentemente in acqua, facendomi urlare.
Maledetto bastardo!
Chi poteva immaginarsi tutto questo?!
Che mi stesse aiutando solo per togliermi di mezzo?!
Ma perché poi?!
Oh ma l'avrebbe pagata, questo era certo.
Annaspai cercando risalire ed inorridii quando vidi che qualcosa si muoveva sul fondo.
No, non gli avrei permesso di farmi fiori, nè ora nè mai.
Così, aumentai il ritmo a cui nuotavo per risalire e sfuggire a quella fine terribile.

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Gwen cercò di nuotare più velocemente, in modo da sfuggire a quel pericolo imminente.
Infatti la ragazza aveva visto che qualcosa dal fondale si stava avvicinando.
Era enorme, di un chiarore luminoso e nuotava velocissima verso di lei.
In un attimo la raggiunse, afferrandola per un piede.
Con una forza mostruosa la tirò forse il fondo.
Gwen non poteva fronteggiare quell'essere, qualunque cosa fosse.
Un attimo dopo perse i sensi e poi solo il buio.

Era qualcosa di luminoso, molto chiaro, come emanasse l'essenza della luce stessa.
Velocizzai ancora di più il ritmo, ancora, ancora, ma alla fine mi sentii afferrare.
Urlai forse, mi dimenai, ma non ce la feci.
Mi trascinò e poi fu solo il buio.
Era stato certamente un finale penoso, per la mia vita, lontana dalla mia famiglia, lontana da Elv e troppo presto, per una vita ancora giovane tutta da vivere, ma cosa fare?

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Quando Gwen riprese conoscenza si ritrovò in una caverna sotterranea, che a giudicare provenienti dalle pareti rocciose sembrava essere sommersa sul fondale della laguna.
Era da sola eppure un senso di angoscia, di oppressione e paura pareva trasmettere quel luogo.
Ad un tratto sentì dei passi e vide dalla penombra giungere una figura.
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Ripresi conoscenza e subito non capii.
Poi, ricordai tutto.
Ricordai quel bastardo di Sentenza che mi buttava in acqua, la bestia che mi afferrava e poi nulla.
Ero in una caverna, la stessa che Elv doveva aver trovato e forse Sentenza l'aveva messo fuori gioco proprio per questo.
Speravo solo che Elv fosse più forte di lui e fosse sopravvissuto, ma ero certa che ce l'avesse fatta.
Mi inquietai quando vidi una figura avvicinarsi.
Mi schiacciai contro le pareti viscide e umide della roccia.

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Mi avvicinai agli uomini e ascoltai ciò che avevano da dire su quella faccenda.
Mi chiedevo come potesse essere legata a quanto ci aveva raccontato il pescatore sul pesce spada, in effetti.
Come potevano essere legate le due cosa?

Ma due fatti così strani non potevano certo essere slegati l'uno dall'altro. Certo, potevano non c'entrare niente, ma da qualche parte dovevamo pur cominciare.
Così, incuriosita, continuai ad ascoltare.
"Una bestia, addirittura?" pensierosa "E come mai non pensano a un uomo? Sono così bestiali queste agressioni?" sempre con l'aria inenua e sconvolta.
Se c'erano delle bestie incontrollate che aggredivano le persone potevano anche rubare un pescespada per mangiarselo in un sol boccone, no?

La porta era chiusa, chi mai suonava questa musica e bussai forte "Posso entrare, questa musica mi ha portata fino qui, mi chiamo Altea". Il cuore batteva forte nella attesa.

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Una figura prese firma nel buio della caverna.
Era alta più di due metri ed aveva una stazza non indifferente, sebbene i suoi tratti non erano ben visibili nell'oscurità.
Rimase immobile a fissarla dal suo rifugio di tenebra e mistero.
Intanto, alla taverna del porto, Destresya ascoltava ciò che dicevano quegli uomini.
"Beh, ci sono molti animali feroci nelle foreste più interne dell'isola." Disse uno di quelli alla ragazza. "Insomma non è raro che possano aggredire l'uomo."
Nel frattempo, alla villa sulla scogliera, Altea aveva bussato.
La musica cessò all'istante.
"Avanti, la porta è aperta." Una voce dall'interno della stanza.

Era quella bestia.
Era enorme e capii che era davvero questa che avevamo visto quella sera.
Era terrificante, sconcertante ed ero certa di non avere più scampo.
Se non ero morta poco fa, quando mi aveva trascinata in acqua, ero certa che sarei morta ora.
Non fiatai e non mi mossi quando rimase a fissarmi, non sapevo cosa fare e cosa dire.
Soprattutto perchè ero consapevole che ormai non ce l'avrei fatta.

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Mentre quella misteriosa figura se ne stava nel buio a fissare Gwen, da un altro lato della caverna arrivò qualcun altro.
"Eccola la nostra ricca rampolla che ama fare la fidanzatina della sua guida." Disse Sentenza alla ragazza puntandole la pistola. "Ma non temere, condividerete la stessa morte." Con un ghigno.

Arrivò un'altra figura.
E stavolta, avrei preferito la bestia, ero sincera.
Guardai con astio Sentenza mentre mi puntava la pistola contro.
"Qual è il vantaggio in tutto questo? Perchè lasciare libera e controllare una creatura simile?" dissi, con tono piatto.

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"Non pretendo che tu possa capire." Disse Sentenza a Gwen. "Siamo all'alba di una nuova era per l'umanità. Quella che tu chiami bestia è un capolavoro di evoluzione e presto ce ne saranno altri. Creature potentissime pronte ad obbedire ai pochi eletti in grado di governare questo mondo." Ridendo lui.

Lanciai un'occhiata a Mister Sì, non capivo perchè si fosse completamente disinteressato scomparendo dalla scena.
Dopotutto era la sua indagine, che senso aveva mandarmi avanti da sola?

Se le cose andavano avanti in quel modo, avrei dovuto chiedere un compenso più alto, altrochè!
Capivo sempre meno quel tipo, mi aveva voluto vicino ma se ne fregava in quel modo, non aveva alcun senso.
Cercai di concentrarmi sulla missione e sulle informazioni che mi davano quegli uomini.
"Questo lo immagino, ma perchè si esclude che sia sato un uomo?" incuriosita "Voglio dire, potrebbe essere, no?".

"Beh sì certo, come ho fatto a non pensare ad una bestia assassina..." commentai sarcasticamente.
Ero comunque sicura che Elv fosse ancora vivo, magari era riuscito a scappare e speravo sinceramente fosse così.

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"Perché nessun uomo potrebbe fare gli scempi che abbiamo visto sulle povere vittime." Disse uno di quegli uomini a Destresya.
Mister Si, intanto, avendo mandata Destresya a parlare con quei tipi, se ne stava ad origliare al bancone.
Nello stesso istante, nella caverna sotto la laguna, Sentenza aveva sottomira Gwen.
"La tua avventura finisce qui." Con un sorriso sadico lui, per poi accingersi a spararle.
Ma in quello stesso momento qualcuno velocissimo venne fuori dal buio della caverna, aggredendo Sentenza.
"Gwen, scappa!" Le gridò Elv.
"Non uscirete vivi da qui!" Con rabbia Sentenza, per poi chiamare con un fischio la misteriosa figura immobile fino ad ora nelle tenebre.

Rimasi pietrificata mentre era lì lì per spararmi,a rimasi sconvolta quando all'improvviso Elv spuntò fuori.
Lo sapevo!
Lo sapevo che ce l'aveva fatta!
Non poteva essersi fatto sopraffare da quel folle.
Tentennai un istante, ma poi mi arrivai per raggiungere l'entrata della caverna.
Sentii un fischio e capii che aveva richiamato la creatura.
Non sapevo che fare, così afferrai la pistola di Sentenza che era caduta mentre Elv lo aveva aggredito.


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Udii una voce, il coraggio certo non mi mancava. Aprii la porta ed entrai lentamente nella camera.

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Altea entrò nella stanza, trovando un uomo che le dava le spalle suonando il pianoforte.
Liberava qui e lò qualche nota accarezzando i tasti bianchi e neri.
"Vedo ti piace la musica..." disse lui senza voltarsi.
Intanto, alla caverna sotto la laguna, Elv aveva aggredito di sorpresa Sentenza e Gwen era riuscita a prendere la pistola di questi.
L'uomo però con un fischio chiamò la misteriosa creatura rimasta sino a quel momento ferma nell'oscurità della caverna.
Udendo il richiamo di Sentenza, la misteriosa creatura avanzò, mostrando il suo terrificante aspetto.
https://www.jbench68.com/images/Gall...-6-8x10-BW.jpg

Ero riuscita a recuperare la pistola, ma Sentenza aveva già richiamato la creatura.
Iniziai allora a sparare contro di essa dei colori, speravo, mirati, nel tentativo di colpirla.
Dovevo metterla fuori gioco, non potevo permettere che la gente fosse ancora in pericolo.

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Era un essere spaventoso.
Alto più 2 metri, col corpo ricoperto di squame, gli occhi come fossero vitrei ed incolore, la bocca spalancata dalla quale spuntavano denti aguzzi, mentre dalle mani affilatissimi artigli brillavano nel chiaroscuro sinistro di quel luogo.
Gwen sparò diversi colpi che però sembrarono non avere effetto sul mostro.
Ad ampi passi si avvicinava a Gwen, che in quei terribili momenti ad un tratto perse l'equilibrio e cadde fra le pietre.
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Era terrificante.
Il suo aspetto era uscito direttamente da un romanzo del terrore, non capivo come quel folle lo potesse definire una creatura superiore a tuti gli altri!
Era davvero una pazzia e noi dovevamo fermarlo.
I miei colpi purtroppo non ebbero effetto, nel frattempo che avanzava ed io indietreggiavo.
Improvvisamente, capitai su delle pietre e vi scivolai sopra, cercando il più possibile di trattenere la pistola.
Ero sopravvissuta fin'ora, avevo trovato Elv, non sarei morta adesso.

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"Si molto" risposi osservando l'uomo da dietro "Siete un pianista? Lavorate per il padrone?" avvicinandomi lentamente a lui osservando le mani sui tasti.

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