Ascoltai le parole di Justine restando in silenzio. Mia sorella non mi aveva mai detto di aver intrattenuto rapporti con la donna mascherata… quante cose non sapevo di lei?
“Perdonatemi se vi sembro indiscreta, non sapevo che mia sorella e voi foste in rapporti così vicini, ma potreste dirmi a chi l’avete presentata?”
Già sospettavo il nome dell’uomo in questione, ma prima di dare tutto per certo, preferivo essere sicura.


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"Si, tua sorella era la mia dama di compagnia." Disse il Marchese Justine a Britty. "Una delle più efficienti ora che rammento. Per questo l'avevo presentata a un mio nobile amico. Lord Ventury, anch'egli amante dell'occulto."

Quel giorno ebbi la conferma che erano molti gli aspetti della vita di mia sorella che non conoscevo.
Non avevo idea fosse la Dama da Compagnia del Marchese, così come non mi aspettavo che Venturi avesse avuto a che fare anche con lei.
Cercai di rimanere impassibile, un tenue sorriso sulle labbra.
“Venturi, avete detto?” domandai chiedendole conferma “Sapete per caso dirmi come rintracciare quest’uomo?”


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"Certo, mia cara." Disse il Marchese Justine. "Vuoi raggiungere il suo castello? Beh... potremmo fare un patto." Fissando Britty.

Inarcai le sopracciglia con aria dubbiosa. La proposta del Marchese fu insolita e qualcosa mi diceva che dovessi ponderare bene la mia scelta.
“Che genere di patto?”


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Mi avvicinai al parapetto, dove si vedeva la nave arrivare e mi rivolsi a quelli che vi si trovavano sopra.
"Salute a voi..." con deferenza altolocata "Perdonate l'intrusione, io e i miei aiutanti cerchiamo asilo in un mondo libero, dove non ci siano pregiudizi di sorta. Siamo stati scacciati perché ad Afragolopolis non potevano tollerare che una donna insegnasse..." sospirai con aria afflitta ma allo stesso tempo fiera.
"Chiediamo dunque asilo nell'unico porto libero che possa accoglierci, e in cambio possiamo donare le nostre ricerche e le nostre conoscenze alla comunità! Oltre che dare il nostro contributo se è richiesto un pedaggio di qualche tipo, si intende!" con deferenza, per poi allungare una mano verso di loro in segno di pace.

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Quelle reazioni improvvise, osservavo il diario a terra e senza proferire parola lo aprii per osservarlo internamente.

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"Lord Ventury" disse il Marchese Justine a Britty "è alla ricerca di qualcosa. Per lui può valoere molto in quanto tal, per me invece diciamo che quel qualcosa ha valore più per ciò che rappresenta. Voglio che tu mi tenga informato riguardo quella ricerca. Ovviamente lord Ventury non dovrà sapere di questo accordo tra noi."



Blangey prese il diario e iniziò a leggerlo.
La pagina aperta così diceva:

"Cosa era davvero il Frutto Proibito del Giardino Terrestre? Un frutto dai grandissimi poteri? O forse un peccato rappresentato da tale frutto? O magari soltanto un frutto normale, scelto dal Signore per mettere alla prova l'obbedienza dell'uomo?"



Quegli uomini sulla barca ascoltarono Sunis, per poi scambiarsi varie occhiate.
"E sia." Disse uno di quelli. "Seguite la nostra imbarcazione."
Così il Barracuda si mise a seguire la scia della barca che lo precedeva, entrando infine nel porto di Ateatown quando ormai il crepuscolo aveva preso il posto del tramonto.
Si trattava di una vasta isola nel bel mezzo di quei mari sconosciuti, fuori da ogni rotta e dalle coordinate geografiche assai incerte.
La vegetazione era rigogliosa e avvolgeva, quasi selvaggia e tropicale, le alte mura che circondavano il centro abitato in stile orientale, sul quale dominava un palazzo eretto su un'altura, sotto il misterioso pallore lunare.
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Malvan aveva intenzione di controllare il rottame con dei volontari, ma nessuno dimostrava di essere abbastanza uomo da farsi avanti.
E quando mai quei maledetti mortali lo erano, figurarsi...
"Tutti cuor di leone, i tuoi, te li scegli bene, complimenti" infierii, ridendo di gusto.
"E va bene, mi sacrifico per la causa, visto che tra questi vigorosi maschi alfa non ce n'è uno con attribuiti abbastanza da farsi coraggio" lì squadrai con divertimento, prima di guardare Malvan "Mi fai compagnia, capitano? Spero non te la faccia sotto dalla paura anche tu" lo provocai.

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Ascoltai la proposta di Justine, lo sguardo serio.
In realtà, di Venturi non mi fidavo affatto e mettere da parte il Marchese di quelle che erano le intenzioni e le scoperte dell’uomo, avrebbe anche tratto a mio vantaggio.
“Va bene, avete la mia parola!” promisi “Ora… come posso rintracciarlo?”


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