"Perfetto...meglio avere la situazione sotto controllo anche perché temo molti curiosi verrano qui in giro, ma tu Bafon, sai qualcosa delle maledizioni di questo castello? Io non ci credo ma so di antenati strani..ti prego, non mi farò impressionare" con sguardo serio.

"Sono storie antiche, milady." Disse Bafon ad Altea. "In verità non ne so molto,essendo giunto qui al castello con lei e non sono stato quindi mai al servizio della duchessa. Ho sentito però da Doig che in queste terre vive una donna... la signora Maryshel credo di ricordare si chiami... pare sia un'esperta delle tradizioni di queste terre..."

"Dite a Doig dove potrei trovarla, vorrei parlare con lei" uscendo dalla camera "Ovviamente accompagnata da Swan o l' altra guardia del corpo, non voglio essere lasciata sola. Pure io non credo a queste cose ma penso io abbia il diritto di sapere quale nuova duchessa del castello" scendendo le scale.

"E' una donna molto colta" disse il proprietario a Gwen "anche se alcuni suoi comportamenti aipiù possono apparire... diciamo bizzarri. Ma pochi altri conoscono queste terre e le sue leggende come la signora Maryshel."

Bafon annuì ad Altea ed andò a chiamare Doig.
L'uomo era ancora scossoper la morte dell'avvocato, ma subito si presentò alla duchessa.
"La signora Maryshel" disse ad Altea "alloggia all'albergo del paese, signora duchessa. In pratica vive lì, poichè una sua prozia fondò quell'albergo e nel venderlo, anni fa, impose come condizione che i suoi discendenti potessero alloggiare in una camera come vitalizio."

"Oh, non ne dubito" commentai, con un mezzo sorriso che non seppi definire.
A quel punto, lasciai il bar dell'albergo e presi l'attrezzatura per le foto, per poi uscire nel paesino.

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Gwen lasciò l'albergo e si diresse verso il paese per le sue foto.
Passando però davanti al pub si accorse di uno strana agitazione davanti all'ingresso.
Stavano infatti la donna che lavorava lì ed un paio di persone.
I tre parlottavano in modo agitato.

Girai per il paese fino a passare davanti al pub.
C'era una strana agitazione lì davanti e per saperne di più mi avvicinai alla donna che ormai conoscevo.
"Buongiorno, che succede? Come mai questa confusione?"

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"Strano che nessuno oltre gli antenati posso stare lì...vorrei sapere qualcosa sui fatti strani riguardanti questo castello, penso Swan possa accompagnarmi se non è arrivata pure l' altra bodyguard..ditemi come si chiama l' albergo?".

La donna guardò Gwen ed il suo volto era teso, preoccupato.
"Sono arrivata poco fa per le pulizie..." disse "... come faccio ogni mattina, in modo che nel pomeriggio il pub possa aprire... Elv mi precede sempre ogni giorno... stamani però non l'ho trovato... e la cosa è strana... sono sicura che però stamani sia passato da qui... infatti c'era una tazzina sporca di caffè... lui fa colazione ogni mattina appena arriva al pub... ma non capisco dove sia andato... così, senza aver lasciato nemmeno un biglietto..."

"Lo troverà andando verso il paese, signora duchessa." Disse Doig ad Altea. "Percorrendo la stradina senza svoltare mai. L'albergo sorge un chilometro prima del paese." Spiegò il custode.
Swan era nel cortile, facendo il suo solito giro di controllo mattutino.

Sgranai gli occhi e rimasi senza parole.
Elv?
Sparito?
"Beh, non è ancora il momento di preoccuparsi, magari ha solo avuto un imprevisto ed è dovuto andare via" dissi, ma sotto sotto anche io ora nutrivo preoccupazione e mi chiedevo cosa potesse essergli successo.

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"Bene, io esco con Swan, se arriva l' altro bodyguard fagli vedere il Palazzo e narragli cosa è successo".
Uscii e vidi Swan "Ehi bel morettino" sorridendo "Dovresti portarmi nell' albergo dove vi sta una signora chiamata Maryshel, voglio sapere di questo albergo" e spiegai le direttive date da Doig per raggiungerlo.
Mi avvicinai a lui "Eri pensieroso come mai?" osservandolo.

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"Speriamo..." disse la donna preoccupata a Gwen.
"Io dopo ciò che è accaduto ieri sera" uno dei due che erano lì "chiamerei la polizia..."
"Cosa vuoi dire?" Chiese l'altro.
"Non so, ma chiamerei gli sbirri..." mormorò il primo, come se non volesse svelare i suoi pensieri, anche se non era difficile capire quali fossero.

Altea raggiungendo Swan sentì il suo sguardo su di lei.
Uno sguardo insistente.
"Lo sono spesso al mattino..." disse lui con tono scontroso, quasi irriverente.
Prese l'auto e con la duchessa lasciarono il castello.

Annuii cercando di essere fiduciosa.
Ascoltai la conversazione e mi rifiutavo di pensare che gli fosse successo qualcosa di simile.
"D'accordo, prenderò la macchina e andrò a cercarlo. Poi, in caso, chiameremo la polizia. Ma speriamo di non doverlo fare..." sospirando.
Allora presi la mia macchina ed iniziai a perlustrare ogni angolo.

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Gwen prese la sua auto e cominciò a girare per quelle campagne verdi e soitarie.
Erano tranquille, forse anche troppo, silenziose e per lunghi tratti desolate.
Il cielo era mesto, grigio, opprimente e pareva trasmettere al mondo sottostante la sua apatia.
La bella e giovane fotografa girovagò per tutta la mattina, senza però trovare tracce di Elv.

Salii in auto, compiaciuta dal suo sguardo "Ah...al mattino sei sempre pensieroso, pure scontroso noto" ridendo "Sei un tipo singolare sai?" osservandolo per poi osservare il paese.

"Sono come sono..." disse Swan guidando "... prendere o lasciare." Con tono scontroso e sguardo vago.
Altea fissava la campagna che attraversavano, così silenziosa ed avvolta da uno strano senso di desolazione e da un silenzio profondo.
"Quindi arriverà un altro addetto alla sua sicurezza, signora duchessa..." mormorò Swan.

Girai per la campagna e quella appariva solitaria, silenziosa, come la calma prima che qualcosa di tremendo accada.
Girai e girai senza trovarlo.
Non sapevo che fare o dove andare, non conoscevo questi posti, benché controllassi ogni angolo di quella campagna e stavo veramente iniziando a perdere le speranze.

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La campagna appariva vasta e silenziosa, a tratti desolata.
Gwen girovagò a lungo, senza incontrare mai Elv.
Ad un tratto accanto ad un pozzo vide due contadini.

Nulla, ancora niente, solo aperta campagna.
Poi, vicino ad un pozzo vidi due contadini e andai da loro per chiedergli se avessero visto Elv, fornendogli la sua descrizione.

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Osservavo quella campagna, così vaga e racchiudeva misteri secolari.
"Si, mio caro Swan..sai come sono..sono fatta così, prendere o lasciare" sorridendo "Hai paura di perdere il posto di prediletto, perché per mia zia tra la sicurezza si dice eri il suo prediletto, tu la accompagnavi ovunque...infatti io non ho aspettato arrivasse lui, ma ho chiesto a te di portarmi. Vorrei vi fosse collaborazione tra voi due, ricordatevi vi è stato un morto".

I due contadini ascoltarono da parte di Gwen la descrizione di Elv, ma nessuno di loro seppe fornire risposte.
Infatti nessuno dei due aveva visto il giovane.
Era ormai il primissimo pomeriggio.

"Io basto per proteggere lei ed il castello." Disse Swan fissando Altea negli occhi. "So fare il mio lavoro, signora duchessa." Con tono di chi si sentiva sicuro e forte.
Arrivarono all'albergo.

Annuii sospirando.
Nemmeno loro sapevano rispondermi...
Visto che c'ero, rimasi in zona a controllare per conto mio.

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"Non lo metto in dubbio Swan, eccoci all' albergo, stammi vicino avverto una sensazione strana".
Scendemmo ed entrai ordinando poi due caffè "Sono la duchessa de Bastian, nipote della defunta duchessa e nuova proprietaria del castello, è possibile parlare con la signora Maryshel?" dissi all' uomo dietro al banco.

Gwen restò in zona, continuando a cercare, ma senza trovare nulla.
Elv non sembrava essere lì.
Non sembrava essere in nessun angolo di quelle campagne, dato che la ragazza aveva girato praticamente ovunque.

Niente!
Niente da nessuna parte!
Sembrava essere sparito nel nulla ed ero veramente preoccupata...
A quel punto, tornai al pub per portare la notizia e confermare che sì, ormai restava solo da chiamare la polizia...

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"Oh, benvenuta, signora duchessa." Disse il proprietario dell'albergo ad Altea, visibilmente meravigliato per quella visita. "Prego, si accomodi nel nostro salottina. Le porterò subito i caffè." Annuendo.
Poco dopo servì i 2 caffè a lei ed a Swan.
Alcuni minuti dopo giunse Maryshel.
Salutò Altea, si presentò e si sedette con loro due, ordinando una tisana.

Fummo fatti accomodare in un salottino e rimasi stupita da tanta cordialità, per fortuna vi era cortesia e gente gioviale nonostante gli accaduti.
Poi arrivò la signora Maryshel e ordinò una tisana "Signora Maryshel, sono venuta qui perché sono stata consigliata dal guardiano. Io ho frequentato molto il castello, ma non ho mai voluto sapere delle strani voci si mormoravano sui suoi antenati...voci di maledizioni o altro, lei cosa può raccontarmi?" sorridendo e guardandola "Sappia sono una persona scettica ma voglio informarmi, l' avvocato mio e di mia zia è morto".

Sconsolata, Gwen tornò al pub.
Qui trovò la donna con altre persone, tutte preoccupate per la misteriosa sparizione di Elv.
Chiamarono allora la polizia.
Qualche minuto dopo arrivò un'auto, dalla quale scese un uomo biondo e dallo sguardo acuto.
"Sono l'ispettore Belven." Disse a Gwen ed agli altri.
La donna allora raccontò l'accaduto.
"Beh..." Belven dopo aver ascoltato il tutto "... il signor Elv è un uomo adulto, nessuno può escludere che si sia allontanato di sua spontanea volontà. Dopotutto prima del tardo pomeriggio il suo pub non apre." Fissando tutti loro.
https://spectator.imgix.net/content/...op&w=820&h=550

"Scettica..." disse Maryshel ad Altea "... scettica riguardo a cosa? A ciò che non riesce a credere? Io posso dirle solo la verità. Poi starà a lei decidere se crederci o meno. Essere scettici riguardo alla verità, mi perdoni, è da bigotti." Fissandola senza avere peli sulla lingua.

Osservai Swan sbalordita "Forse pure da gente realista, appunto non credere alle superstizioni non significa io sia bigotta anzi sono coi piedi per terra e realista "già mi stava antipatica "Comunque sono venuta per sapere, non per essere giudicata" con tono di sfida.

Chiamammo la polizia e l'ispettore Belven arrivò poco dopo.
"Io non lo conosco da molto, ma se a tutti è sembrato strano, alle persone che conoscono le sue abitudini, un motivo ci sarà" gli feci notare io.

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"Bene, mi dica esattamente cosa desidera sapere, signora duchessa." Disse Maryshel ad Altea.

"Bene..." disse Belven tirando fuori un taccuino "... ci sono stati litigi fra il signor Elv e qualche altra persona? Momenti di incomprensione o di attrito con qualcuno? Ha avuto di recente problemi con la giustizia?" Chiese a Gwen ed a tutti loro.

Guardai la donna.
"Ci sono state altre liti più strane del solito fra lui e Velv?" le chiesi, per sicurezza.
Elv non mi sembrava il tipo da avere problemi con la giustizia, ma di sicuro aveva problemi con suo fratello.

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"Esattamente, mi parli degli antenati che hanno abitato laggiù, non miei, ma delle persone che secoli fa vi soggiornavano e se vi è qualche strano fatto" osservando la donna incuriosita.

Belven fissò Gwen.
"Mi dica..." disse "... chi è questo Velv?"