Gwen rimontò in sella al suo Max e riprese il cammino.
Atraversò la vasta e selvaggia prateria e verso il primo pomeriggio era già ai limiti del grande deserto rosso, tra immense vallate di sabbia e cactus giganti e canyon scavati attraverso montagne arse e rocciose.
Il cielo era una volta infinita, attraversata da ampi banchi nuvolosi di un bianco luminosissimo, oltre i quali il Sole infiammava l'aria di una calura ossessiva.
Finamente, a circa un'ora dal tramonto, Gwen giunse presso il Passo dei Rinnegati.
Dopo un pò intravide un vasto ranch.
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L'aria era come sempre calda, afosa, in modo inconcepibile e nemmeno quelle sporadiche nuvole donavano un po' di refrigerio.
A giornata già inoltrata, raggiunsi il Passo dei Rinnegati e vidi l'ingresso di un ranch.
Mi dissi che non potevo entrare con spavalderia dall'ingresso principale, così smontai da sella e seguitai a piedi, portando Max con me dalle briglie.
Girai con circospezione intorno al ranch per capire se Elv potesse essere ancora qui, anche se ne dubitavo, era trascorsa tutta la sera, la notte e la mattina, ma se era qui, lo avrei trovato.

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Gwen prese a girovagare intorno al grande ranch, in balia di pensieri e dubbi.
Poi ad un tratto sentì delle grasse risate.
Provenivano da uno degli edifici nobili, ossia la parte centrale del ranch, dove presumibilmente viveva il padrone.
E Gwen riconobbe, fra quelle risate, la voce di Elv.

Vagai ancora in po', finché non sentii delle risate provenire dalla parte centrale del ranch.
E fra esse, riconobbi la risata di Elv.
Subito mi suonò strano, ma dovevo verificare.
Legai Max allo steccato, scavalcai e cautamente mi introdussi nel ranch, per raggiungere la parte centrale, stringendo la pistola in mano.

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Piuà Gwen si avvicinava all'abitazione, più sentiva chiare quelle voci, tra le quali chiaramente riconosceva quella di Elv.
E sembrava divertirsi parecchio.
Ma ad un tratto sentì ringhiare.
Due feroci cani l'avevano vista e presero ad abbaiare forte verso di lei.

Ma cosa aveva da divertirsi tanto?
Possibile che fosse d'accordo con loro?
Non volevo crederci, ma non sembrava che avessi un'alternativa...
All'improvviso, sobbalzai sentendo due cani ringhiarmi ed abbaiarmi contro.
Maledizione...
E adesso?
Provai a farli calmare, mentre intanto cercavo un posto in cui nascondermi per non farmi trovare.
Dovevo anche recuperare Elv, o almeno capire che accidenti stesse combinando qui, ma intanto il problema erano quei due cani.

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I 2 cani la tenevano bloccata, ringhiando e schiumando verso Gwen.
Allora corsero vari uomini, tutti armati.
"Ehi, guardate chi abbiamo qui..." disse divertito uno di quelli "... una ladra!"
"La lasciamo ai cani?" Un altro, facendo versi osceni alla ragazza.
"Io direi di spupazzarcela a dovere!" Divertito un altro ancora di quelli.

Ero bloccata dai due cani che continuavano ad abbaiare verso di me.
Ero praticamente in trappola e non sapevo come uscirne.
Poi, com'era ovvio che succedesse, arrivarono i soliti brutti ceffi che avrei impallinato volentieri.
Non sapevo che fare, erano troppi, ero bloccata da loro e dai cani e non avevo via di fuga.

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I cani abbaiavano forte ed erano sempre più minacciosi, mentre quei pistoleri continuavano a mostrare la loro eniclopedica conoscenza di frasi e gesti volgari indirizzati a Gwen.
"Ehi.. Gwen..." disse ad un tratto una voce che proveniva dalle spalle della ragazza "... Gwen!" Era la voce di Elv.

Non sapevo se mi davano più fastidio i amo oppure quegli idioti.
All'improvviso, poi, sentii la voce di Elv alle mie spalle.
Allora mi voltai ed assunsi un mezzo sorriso sarcastico.
"Ma buonasera. A meno che qualcuno non abbia imparato ad imitare perfettamente la tua risata, devo dire che ci stiamo divertendo parecchio. O sbaglio?" chiesi retorica con tono appena velenosi, fissandolo dritto negli occhi scuri, mentre la mia mano già inseriva il colpo nel tamburo della neutracolt.

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