“Già...” disse pianissimo il padrone restando a fissare Gwen.
La mattinata volgeva al termine ed il Sole attraversava il cielo alto ormai a Mezzogiorno.
“Vuoi visitare la torre?” Chiese poi alla ragazza, porgendole la mano.

“Ma state zitta.” Disse bruscamente Fagan a Dacey. “Dovevate voi tenere gli occhi aperti.”
“Ecco cosa accade a fidarsi di una berbera!” Urlò Ferico. “Ora voglio vedere quello Svevos e sua madre penzolare da una forca! Ora!”

“E' quello laggiù, madama.” Disse il cavaliere ad Altea. “E' quello il padiglione che cercate.” Indicandole il padiglione di Alvaro.

Il soldato chiamò uno dei marescialli di campo e chiese una lista dei partecipanti.
Poco dopo la lista fu consegnata a Clio.
La ragazza la controllò e si accorse che ogni cavaliere si era iscritto col proprio nome e blasone, dunque riconoscibile e conosciuto, fatta eccezione per il misterioso Cavaliere Burbero.

Quello laggiù...."Scusate, ma ve ne sono tanti di padiglioni..e se sbaglio?". Straffottente di un cavaliere, se avessi saputo la effige lo avrei capito no?
"Si grazie.."dissi seccatamente e mi avviai diretta verso il padiglione indicato...e il Signore me la mandasse buona una volta.
Non guardai nemmeno lo scudo fuori, ero demoralizzata...con che coraggio avrei mai potuto dire a Solo avevo portato il lupo nella tana...ma poi perchè era incappucciata quella strega...non era nemmeno la madrina da ciò che capii..magari era la sua prostituta personale.
"Ser Alvaro...fatemi entrare, non mi sento bene" dissi entrando nel padiglione indicato.."Chiudo gli occhi semmai foste ignudo.. ma devo chiedervi una cortesia".

“Cavaliere Burbero...” disse pensieroso Adespos “... che nome curioso... chi sarà mai? Vieni, raggiungiamo il suo padiglione...” a Gaynor.

Controllai la lista, ancora niente.
Scossi la testa.
Che fosse davvero il cavaliere burbero?
Sua Signoria...
La cosa proprio non mi tornava.
Certo non si sarebbe iscritto col suo nome, o sarebbe stato arrestato all'istante.
"Grazie.." dissi solo al soldato, consegnandogli la lista.
E se mi fossi sbagliata? Se non avesse avuto nessuna intenzione di partecipare al torneo?
Impossibile, mi dicevo.
Ma tutto poteva essere.
Così decisi di indagare in un altro modo, e iniziai a camminare tra i padiglioni, guardandomi attorno attentamente.

"Si, ti seguo" risposi al mio compagno. "Speriamo solo che ci facciano avvicinare al padiglione... conciati così non ispiriamo tanta fiducia..."

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Rimasi zitta ma non perché lo aveva urlato Ferico, ero davvero senza parole, stanca dal viaggio ma più di tutto ero stufa di dover stare agli ordini di quell'uomo.
Feci un cenno a Betta e mi allontanai per tornare nelle mie stanze.

Gli sorrisi quando assentì, pianissimo, alle mie parole, mentre continuava a guardarmi.
Restammo un po' in silenzio, mentre ormai la mattina aveva lasciato il posto al mezzodì e il Sole era alto nel cielo.
Mi piacevano i silenzi, quasi contemplativi, che in certi momenti si creavano fra noi, a volte dicevano molto più delle parole.
Poi mi chiese se volessi visitare la torre.
Io annuii sorridendo e presi la sua mano calda.

“Milord...” disse Jean al barone “... calmatevi. Giustiziarli ora vi rovinerà soltanto il piacere prossimo di vederli penzolare dopo insieme al corpo del traditore.”
“Ossia?” Fissandolo Ferico.
“Guisgard parteciperà al torneo, avendo rubato la corazza.” Sentenziò il cortigiano.
“Come fate a dirlo?” Chiese il barone.
“Solo lui può essere stato.” Annuì Jean. “Ed egli presto si consegnerà a noi. Come gli antichi Sanniti infatti, che attesero stando seduti che i Romani giungessero in trappola nella leggendarie Forche Caudine, così noi attenderemo che il traditore verrà nella lizza...”
“Si, avete ragione.” Con un ghigno Ferico.
“Ora preparatevi e date inizio al torneo...” fece Jean “... io e lady Dacey prenderemo posto sul palco d'onore con voi.”
Così Jean portò la principessa a prendere posto sul palco, mentre Fagan raggiunse il suo padiglione.
Poco dopo Ferico fece il suo ingresso nella lizza, per aprire ufficialmente la giostra d'armi.
Accompagnato da un festoso corteo, il barone trotterellava sul terreno della lizza in sella ad un focoso cavallo chiazzato, tenendo sul braccio un magnifico falcone ed indossando uno sfarzoso abiti nero, dorato e rosso.
Si udirono altri squilli di trombe e poi nuovi rulli di tamburi, con un araldo che si apprestava a dettare le regole della giostra:

“Primo... tutti i partecipanti devono sfidare e battere ciascuno un proprio avversario. Secondo... qualsiasi cavaliere deve scegliersi uno sfidante toccando il suo scudo. A seconda della posizione della lancia saranno dettate le regole della giostra. Se la lancia è rovesciata la gara deve svolgersi secondo le armi di cortesia, ovvero con lance alle cui estremità deve esserci una tavoletta rotonda, in modo che i contendenti non corrano alcun pericolo. Se invece lo scudo è colpito con la punta della lancia allora i cavalieri devono combattere con armi acuminate, come in una vera battaglia. Terzo... l'ultimo cavaliere rimasto in lizza sarà nominato dal barone vincitore di giornata ed avrà diritto di scegliere la Sovrana della Cortesia, che sarà Madrina d'Onore dell'intera giostra.”

Un boato seguì la proclamazione di queste regole e la giostra fu aperta.
Intanto, mentre Clio camminava per i padiglioni si ritrovò davanti Fagan.
Da un'altra parte del recinto, Adespos e Gaynor cercavano di scoprire qualcosa di più sul misterioso Cavaliere Burbero.
Arrivarono davanti al suo padiglione e trovarono uno scudiero dall'aspetto bonario e grassoccio.
Tutto però era ormai pronto per l'inizio del torneo.
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Il padrone condusse Gwen nella torre diroccata.
Le murature erano ormai consumate e spoglie, ma la possanza di quell'antica struttura era ancora riconoscibile.
Il vento attraversava le crepe lungo i muri, restando imprigionato tra quelle vecchie pietre, generando quasi un suono melodico e rendendo quel luogo come intriso di una primordiale magia.
Si potevano riconoscere le rovinate stanze e forse immaginare la vita trascorsa tra quelle mura dai passati proprietari.
Forse erano nobili, forse guerrieri.
Forse degli amanti si erano rinchiusi in quel luogo, o forse quella torre altro non era che un'antica prigione.
Insomma tutto poteva divenire secondo la fantasia.
“Dimmi cosa pensi...” disse lui all'improvviso fissando la ragazza “... la verità... senza paura...”

La giostra era cominciata.
Eppure lui non si era iscritto... Perché?
Non capivo, e intanto mi guardavo intorno, cercando di trovare informazioni.
Ascoltai le regole di Ferico e sospirai appena.
Avrei preferito di gran lunga poter combattere con le armi, invece mi trovavo a dover combattere i miei fantasmi.
Ma mi trovai solo davanti Fagian.
Lo salutai con un cenno del capo e passai oltre.
Non avevo tempo di pensare a lui, ora.

“Entrate pure, sono vestito...” disse dall'interno Alvaro ad Altea.
Il cavaliere infatti era già pronto, avendo indosso la sua corazza.
L'emblema della sua famiglia, uno scudo a strisce con una zebra, era affisso fuori al padiglione.
“Cosa volevate chiedermi, madama?” Chiese alla dama, mentre prendeva il suo elmo piumato.

Mi condusse all'interno di quella possente torre, che nonostante l'usura del tempo non aveva perso il suo fascino e la sua magia.
C'erano delle grandi stanze, e subito la mia mente iniziò a vagare, immaginando chi potesse essere vissuto lì dentro.
Poi, la sua frase.
"A cosa vi riferite?" gli chiesi, con un sorriso incerto.

“Aspettate...” disse Fagan a Clio, restando a fissare la ragazza con quel suo abito rosso “... siete bellissima... una dea...” come se volesse spogliarla con gli occhi “... avete finalmente smesso quegli assurdi abiti da soldato per indossare vestiti adatti alla vostra bellezza...” guardandola tutta “... siete perfetta per essere nominata Sovrana della Cortesia... perfetta... ed è ciò che sarete...” sentenziò.

“Ai tuoi pensieri in questo momento preciso...” disse il padrone a Gwen “... hai paura a rivelarli?”

Alzai gli occhi al cielo.
"Si, esatto..." Voltandomi verso Fagian "Questi abiti servono proprio a rendere anche il più abile cavaliere..." Attesi, concedendomi un sorriso perfido "Indifeso, inerme..." Con lo sguardo freddo e determinato nel suo.
"Lieta di vedere che funziona.." Sorridendo appena "Per vostra fortuna punto ai nostri nemici, non a voi.." Sentenziai, per poi sorridere appena "Prima dovete vincere, maresciallo...".
Lo squadrai con uno sguardo freddo.
"E ora, se volete scusarmi, ho del lavoro da fare... Vedete di non mettermi i bastoni tra le ruote, dato che abbiamo gli stessi obbiettivi.." Con un cenno del capo per poi voltarmi e allungare il passo.
Ormai il torneo era alle porte, non potevo perdere tempo.
Mi serviva un indizio, una pista, un segno.

"Oh, no" risposi, ancora con un leggero sorriso, non capivo perchè pensasse che avevo paura.
"Pensavo a chi potesse essere vissuto qui, se dei nobili, o forse dei guerrieri, oppure, buttandola sul romantico, potrebbero essersi rifugiati qui degli amanti" con un sorriso, guardandomi attorno "O magari questo lugo era una prigione e quindi chi stava qui era un prigioniero, prigioniero in questo luogo che sembra così intriso di una particolare magia. Questo penso" voltandomi verso di lui.

Aprii gli occhi e vidi Alvaro.."Ser Alvaro..potrebbe essere al Torneo vi sia Solo in giro..Non chiedetemi il motivo..indifferentemente ditegli ho bisogno di parlargli..se mi vedete vicino ai soldati..Non preoccupatevi. .Buona fortuna e speriamo di rivederci".
Proseguii. .Alvaro era l' unico potesse riconoscere il brigante..ma dove erano? Ero stata lasciata sola e dovevo parlare con loro..avevano detto dovevo sorvegliare il maresciallo e i soldati..era Didas il problema..almeno sarei morta per una giusta causa ma non dovevo farmi notare da loro.
Camminando guardavo i vari padiglioni e mi soffermai davanti a uno con solo uno scudo crociato...ma chi era mai..davanti vi stavano due uomini e fui mossa da curiosità. .e poi più informazioni capivo meglio era.."Di Grazia" dissi agli uomini "Sono colpita dall' emblema del Vostro Signore..trattasi di un Crociato o un Cavaliere a servizio della Chiesa?".
Gettando l' occhio nel frattempo verso il padiglione di Fagan.

Nonostante il cattivo umore provocato dalla scoperta del contenuto delle casse mi preparai per il torneo, senza lesinare su alcun dettaglio. Mai ero stata tanto elegante.
Al braccio di Jean raggiunsi il palco dove avevo una splendida vista sulla pista, sulla quale presto si sarebbero sfidati i cavalieri.
Presi il mio posto poco prima dell'arrivo a cavallo del barone ma ciò che catturò i miei occhi fu lo splendido falcone che reggeva al braccio. Mi sarebbe piaciuto vederlo più da vicino.
Ascoltai gli araldi proclamare le regole del torneo mentre la folla acclamava e urlava in trepidante attesa.
Strinsi la mano a Jean che era accanto a me, sfruttando quel momento di libertà non essendo sotto gli occhi del barone, e mi preparai a vedere quello spettacolo.
<< Mi siete mancato >> ammisi piano all'orecchio del cortigiano appena prima che i primi due cavalieri entrassero.
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“No, questa torre non era una prigione...” disse il padrone a Gwen “... come prigione il mio castello basta ed avanza.” Scese alcune scale consumate. “Fa attenzione, gli scalini col tempo sono divenuti scivolosi...” e le mostrò una fossa murata “... questa era la cisterna della torre... l'acqua piovana filtrava attraverso dei fori fatti nelle murature ed alimentava questo pozzo... in questo modo torri e castelli possono essere forniti di acqua da utilizzare... vedi le crepe nei muri? Da esse e per buona parte del giorno i raggi del Sole arrivano quaggiù, scaldando l'acqua... volendo dunque ci si potrebbe fare il bagno...”
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“E' un cavaliere” disse lo scudiero ad Altea “che ha promesso di piantare molte Croci oggi. Tutte destinate a chi deciderà di sfidarlo.” Con un sorriso ebete.

Jean sorrise a Dacey e le baciò la mano.
“Sono lieto che siate tornata sana e salva.” Disse il cortigiano. “Ma ditemi... Betta parlava di un certo pellegrino forse responsabile del furto della corazza e delle armi... parlatemi di lui... che tipo era?”
Mentre ormai tutto era pronto per il torneo.

Quell' uomo rispose...forse era lo scudiero..certo il suo sorriso e la espressione non mostrava molta intelligenza, ma io non giudicavo da queste cose..anzi le sue parole mi incuriosirono molto..."Davvero? Quindi è deciso a vincere...ma pure uccidere, o solo piantare la Croce di Nostro Signore visto la insegna".
Sorrisi a quel pensiero irriverente..ma quando mai non ero stata irriverente..non voleva mostrarsi..e io avevo un modo per sapere chi sarebbe stato.."Allora" dissi estraendo il mio velo aranciato e viola "questi sono i miei veri colori...a dire il vero io sono la madrina di un amico..ser Alvaro del Gobbo, ma per cortesia...e solitamente una madrina tifa per il suo Campione." Glielo consegnai sorridendo "Dite al vostro Cavaliere questi sono i colori di Altea per lui, in modo io possa riconoscerlo mentre si batterà con onore" a bassa voce "Soprattutto contro il Maresciallo" facendogli l' occhiolino.
Quel cavaliere mi incuriosiva eccome...magari aveva il sorriso da ebete come lo scudiero ed era piccolo e tarchiatello..ma era l'unico vezzo potevo permettermi in quel Torneo, oltre a temere la morte per mano di quella dannata donna o l' ira di Solo.

“Aspettate...” disse Fagan prima che Clio si allontanasse definitivamente “... voi correte troppo, siete sempre di fretta... così rischiate di veder volare via la vita senza averla mai vissuta...” la raggiunse “... dunque usate la vostra bellezza per ingannare i nostri nemici? Ottimo... una degna Valchiria...” fissandola da capo a piedi, come chi a stento tiene a freno gli impulsi “... e ditemi, come intendete attirare l'attenzione dei nostri nemici? Passeggiando tra questi padiglioni che fra un attimo saranno deserti? O confondervi tra la folla e divenire un ago in un pagliaio? Non sarebbe più accorto stare sul palco d'onore? Dove la gente si aspetta di vedere le possibili dame in lista per diventare Sovrana della Cortesia?” Con un superbo sarcasmo, quasi a trattarla come fosse priva di qualsiasi virtù intellettiva.

Feci attenzione mentre scendevo gli scalini e ascoltai la spiegazione sulla torre.
Poi mi abbassai, toccando l'acqua con la mano, mentre i raggi del sole che filtravano illuminavano il pulviscolo che intrideva l'ambiente.

<< Il pellegrino? Uhm io non ci ho fatto molto caso a dire il vero, sembrava un uomo gentile e dai bei modi... Suonava uno strumento e narrava belle storie, un'ocarina ecco il nome, suonava un'ocarina e sembrava anche intendersi di arma... Di più non so proprio che aggiungere, mi spiace. Mi spiace che il piano non sia andato come doveva>>

“Perdonate, milady, ma tenete per voi e per il vostro campione questi colori.” Disse lo scudiero ad Altea, col suo accento tipico del Mezzogiorno. “Il mio padrone, che pianta Croci sulle tombe di chi non gli va a genio, dunque la maggior parte di coloro che incrociano il suo cammino, non è avvezzo ai modi della cortesia e della galanteria. Egli non cerca madrine, né aspira a diventare campione di questa o quella dama. Egli invero non ha interessi, né passioni varie che possano allinearlo agli altri cavalieri di questa giostra. E' attaccabrighe, scorbutico, screanzato e facile all'ira. Anzi, temo che da un momento all'altro possa chiamarmi e battermi solo perchè uno sperone gli appare meno lucido dell'altro, o magari perchè la sua spada non brilla al Sole come a lui aggrada.”

"Deduco che non siete mai stato a Miral.." Alzando gli occhi al cielo.
"Non voglio attirare l'attenzione, per adesso, voglio avere sott'occhio la situazione, quando individuerò la mia preda allora potrò essere visibile, ma non prima... Quando i padiglioni saranno deserti avrò modo di girare indisturbata.. E comunque non devo spiegare a voi i miei piani, è il mio lavoro, non il vostro.." Guardandolo.
"Quanto alla Sovrana del Cortesia vi avevo già detto che mi sembrava una buona idea, ma voi vi siete ostinato a volermi avere come madrina, cosa che non avverrà, o mi brucerete ogni possibilità... Ma procuratemi quel titolo, e potrebbe essere utile, si.. Allora potrò avvicinare tutti i cavalieri... Ora immagino avrete altro da fare, vincere la giornata, immagino..".

Gwen toccò l'acqua della cisterna e si accorse che era calda, gradevole e limpida.
Intanto il padrone si tolse giubba e camicia, restando a petto nudo.
Poi si levò gli alti stivali, i calzoni e si immerse nella cisterna, rilassandosi in quelle acque rigeneranti.

"Davvero...ha un carattere particolare...è un uomo particolare..orbene, io non prenderò quel velo...anzi, se volete glielo consegno io e se volete saperlo..io non aspiro nemmeno a diventare la Sovrana del Torneo...è bene per la mia incolumità non lo diventi..prendetelo..o fatemici parlare, altrimenti lo legherò qui fuori" dissi risoluta "Su, devo andare al palco delle madrine" e legai il velo a un palo vicino alla entrata del padiglione "Augurategli buona fortuna, voglio vedere queste Croci..ditegli e non tratti male il mio velo..non sia così burbero".
Feci un inchino sorridendo ma passai con fare seducente di fronte al Maresciallo e voltandomi feci un cenno, guardandolo e sorridendogli..e mi posi più avanti sistemandomi il vestito prima di andare sul Palco..ormai il torneo stava iniziando.

L'acqua era calda e piacevole, in effetti l'ideale per un bagno.
Il padrone infatti tolse giubba e camicia, restando a petto nudo, tolse poi calzoni e stivali e si immerse in acqua.
Feci la stessa cosa anch'io ed entrai nella grande vasca della cisterna, lasciandomi avvolgere dall'acqua calda e piacevole, mentre i raggi di Sole che filtravano dalle crepe creavano particolari luminescenze sulla superficie increspata dell'acqua.

Una volta arrivati al padiglione del Cavaliere Burbero, vi trovammo uno scudiero rotondetto e dall'aria gioviale.
"Vai" dissi ad Adespos "lo scudiero non sembra avere l'aria scontrosa... vai a chiedergli qualcosa sul suo cavaliere..."
Mentre però dicevo queste parole, una donna si avvicinò allo scudiero e gli rivolse la stessa domanda. La sua risposta però non ci fu di nessun aiuto.

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Jean ascoltò con attenzione Dacey, per poi restare pensieroso.
“Ho idea che lo rivedremo presto...” disse.
Ma altri squilli di trombe interruppero il cortigiano, mentre Ferico era giunto, prende posto accanto a lui ed alla bella principessa.
“Per la barba dei maestri e l'ottusità dei loro allievi!” Ridendo il barone. “Questa è la vera virtù! Non le cialtronerie dei libri, né i detti dei falsi sapienti! Polvere e ferro, armi e sangue! Questo rende gli uomini migliori delle bestie e non certo l'ignobile obbedienza ai dettami imposti dai pretacci!” Divertito.
“Magnificenza, valorosi cavalieri!” Gridarono gli araldi.
Il recinto dell'estremità della lizza era interamente occupato da cavalieri impazienti di dare prova del proprio valore contro gli sfidanti.
E quello spettacolo visto dalla tribuna appariva come un mare di pennacchi ondeggianti mischiati ad elmi lucenti e lunghe lance scintillanti, sulle cui punte avevano attaccati i vessilli che sventolavano al vento.
Poi i recinti furono aperti ed i campioni attraversarono la lizza a passo sostenuto, mostrando la loro grazia ed abilità nel cavalcare.
Ed il boato del pubblico li sommerse.

Osservai Jean senza capire e fui distratta dall'arrivo di Ferico e dall'inizio del torneo.
Non avevo mai visto nulla di simile, tanta gente accalcata sulle tribune che urlava per sostenere i suoi campioni che si facevano avanti, bardati di tutto punto sulle loro splendide cavalcature.
Quella scena mi catturò completamente e iniziai a pensare quale dei valorosi cavalieri sarebbe risultato i vincente.

“Adoro la vostra lingua...” disse con voluttà Fagan a Clio “... saprei io come deliziarla, invece che sentirvi usarla come se foste uno stratega. Siete una donna, bella e seducente e come tale vi tratterrò. Ed acconsento ad accettare il vostro piano, che però, converrete voi stessa, può attuarsi solo se il vincitore vi sceglierà come Sovrana della Cortesia. Ma siete fortunata. Alla fine del torneo sarete sul palco ad incoronarmi vincitore e stanotte del mio letto a soddisfarmi come vostro signore.” La guardò negli occhi e tornò nel suo padiglione.

Altea legò il suo velo davanti al padiglione e poi raggiunse il palco dove sedevano altre dame.
Ma prima che potesse salire vide ai piedi della palizzata un monaco incappucciato che recitava alcune orazioni.
“Salute a voi, madama...” disse, per poi alzare il cappuccio.
Era Solo.
Intanto, davanti al padiglione del misterioso cavaliere la cui insegna era la Croce, Gaynor ed Adespos avevano ascoltato come lo scudiero aveva risposto ad Altea.
“Si, anche io credo che non avremo risposte soddisfacenti da quello scudiero...” Adespos “... hai notato? Quello scudiero ha un accento molto simile al tuo...” a Gaynor.

"Si, ho notato... che sia del Sud non ci piove... che il suo cavaliere provenga da Capomazda? Questo spiegherebbe come mai sia così agguerrito, se ha il dente avvelenato..."

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Andai verso il palco ma fui colpita da un monaco che pregava vicino la palizzata...lo guardai attentamente..forse era frate Roberto ma poi lo riconobbi quando si mostrò...era Solo.
Sospirai.."Oh buon monaco buongiorno a voi...è lodevole quanto voi preghiate per il nostro Campione, infatti...ho avuto un pensiero peccaminoso padre Adam e dovrei confessarmi...quando potete darmi questa possibilità..pure dopo, od ora..decidete voi...è molto peccaminoso" sottovoce al suo orecchio "Quanto la mia scollatura" e parlando normalmente "Ho bisogno dei vostri consigli per redimermi".
Guardando i cavalieri che facevano bella mostra di sè...vidi pure Alvaro con la sua zebra nello scudo.