"Oh senz'altro" dissi contenta e guardando Zoren con un enorme sorriso "Diteci, dove possiamo trovare il borgomastro?"
Quella gente sembrava alquanto disponibile e aperta, iniziava davvero a piacermi lì, libero com'era da quel controllo quasi maniacale ed opprimente che aveva fagocitato la tranquillità di Capomazda.

“Grazie, Dacey.” Disse Ehiss, per poi invitare con un cenno i due ospiti a mangiare. “No, Dacey si occupa della casa e dunque anche di me. Senza di lei qui regnerebbe il disordine e di certo finirei per mangiare solo frutti selvatici e selvaggina cotta male.” Sorridendo ai due uomini.
I due si sedettero e cominciarono a mangiare, mostrando subito un deciso appetito.
“Dacey, se vuoi puoi uscire per la passeggiata di cui mi avevi detto.” Il cavaliere alla zingara. “Porta con te Sheylon. Resterò io a far compagnia a questi due nostri ospiti.”

Come diavolo avevo fatto a non accorgermi che quello stava tirando le freccette?
Sospirai, senza farmi vedere.
"Oh io.." mormorai "Perdonate, non era mia intenzione.." dissi piano, arrossendo.
"Siamo solo mercanti di passaggio..." sorridendo io "Eravamo solo incuriositi da quel simbolo, non intendevo importunarvi.." lasciando sempre che un lieve rossore adornasse le mie gote.

<< Grazie Ser>> con un lieve inchino prima di augurare buon appetito ai due che si erano gettati sul cibo senza indugiare.

Con una mano feci cenno alla tigre che mi seguì fuori.

Decisi di non andare lontano, non ero tranquilla ad allontanarmi benché ci fosse Sheylon con me.

Andai quindi a curiosare nei dintorni dove il cavaliere passava la maggioranza del suo tempo a lavorare per sistemare la magione.

Infine trovai un muretto e decisi di approfittare della bella giornata per deliziarmi al calore del sole.

<< Sei proprio un bel gattone>> mormorai ridendo con Sheylon sdraiato ai miei piedi.

“Comunque non c'è posto qui dentro per voi due.” Uno dei militari presenti ad Icarius e a Clio. “Andatevene.”
“Mi sembra un po' esagerato tutto ciò...” mormorò Icarius.
“Tu parli troppo...” quello che stava giocando con le freccette.

“Lo troverete in fondo a questa strada, la prima casa sulla che precede la piazza centrale.” Disse il passante a Gwen.
“Bene, vi ringraziamo.” Sorridendo Zoren. “Ci andiamo subito?” A Gwen.
Intanto, giunti nella cittadina e potendolo guardare da vicino, il castello che dall'altura dominava l'abitato urbano ora appariva molto più austero e cupo di quanto non fosse sembrato in precedenza.

Iniziavano a prudermi le mani, e la mia mente iniziò a contare i soldati, ad analizzare le loro armi, a produrre strategie.
Sei sola genio, vedi di startene buona...
Che razza di soldati erano quelli che mandavano via una ragazza?
"Oh bella.." guardando il soldato "È vietato pranzare in questa città?".

"Grazie mille" al passante.
Annuii a Zoren, prendendolo per mano.
Prima di incamminarci, lanciai un'ultima occhiata al castello.
Da lontano non mi era sembrato così inquietante, austero e cupo come ora.
Magari avrei chiesto qualche informazione in più al Borgomastro riguardo quel maniero.

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Dacey uscì e si sedette su un muretto di cinta, con Sheylon che oziava sornione ai suoi piedi.
Non era una giornata primaverile, in quanto il cielo appariva grigio e cupo.
L'aria però era gradevole e starsene lì tranquilla rilassò non poco la giovane zingara.
Sheylon si appisolò quasi subito, grazie anche al torpore che sembrava velare quell'angolo di brughiera.
Dopo un po' dalla dimora uscì Ehiss, che prese a passeggiare pensieroso nello spiazzo tra l'androne ed il cancello d'ingresso.

“Ora mi hai seccata.” Disse il soldato con le freccette, per poi spintonare Clio.
“Non toccarla più!” Afferrandogli il braccio Icarius.
“Zitto, pivello!” Strattonandolo quello, mentre altri due lo bloccarono da dietro.
Allora i tre iniziarono a pestare di brutto Icarius, tra l'esaltazione generale.

Approfittando di quella tranquillità mi sciolsi i capelli lasciandoli al vento, liberi di ricadere dietro le spalle ricoprendo tutta la schiena.

Decisamente più rilassata stavo per rientrare quando vidi il cavaliere uscire e iniziare a camminare nervosamente, quasi come un animale in gabbia.

Rimasi in silenzio da principio, indecisa se disturbarlo o meno ma vederlo così mi preoccupava.

<< Ser? State bene?>>

"No, icarius!" ebbi il tempo di dire.
Iniziarono a pestarlo.
Qui finisce male...
Erano tre, se riuscivo a fare in fretta ce l'avrei fatta.
Sfoderai dapprima i due pugnali, pugnalando due di quelli da dietro, mirando alla gola, dopodiché estrassi Damasgrada e iniziai a battermi con quello delle fremette.
E addio copertura!
Ma non avrei mai permesso che gli facessero del male.

Zoren incaricò a Go e a Nyccio di restare sul carrozzone, mentre lui e Gwen si sarebbero incamminati fino alla casa del Borgomastro.
Attraversarono la strada indicata loro dal passante, potendo ammirare l'antico abitato urbano di Nolhia, con i suoi palazzi, le belle chiese Paleocristiane e i molti resti di un passato glorioso.
La cittadina mostrava ancora la sua struttura originaria, con il tipico assetto tardo antico, ben racchiusa da ciò che restava della vecchia cinta muraria e circondata da una folta e verde foresta.
Giunsero infine alla casa del Borgomastro, bussando e trovando la governante che li fece entrare.
Attesero così in una graziosa saletta che arrivasse l'uomo.

L'architettura antica di Nolhia era semplicemente stupenda.
Una città elegante, raffinata e caratterizzata da abitanti tranquilli.
Raggiungemmo poi la casa del Borgomastro ed una governante ci fece attendere in una saletta.
"È molto bello qui, non trovi?" dissi piano sorridendo a Zoren, riferendomi alla cittadina.

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Ehiss era assorto mentre camminava su e giù per lo spiazzo, fino a quando si voltò di scatto sentendo la voce di Dacey.
“Si, certo...” disse annuendo, per poi sorridere “... state molto bene con i capelli sciolti, sapete?” Avvicinandosi a lei. “Sapete cosa penso? Che vi occorre un bel vestito. Di quelli che le ragazze amano indossare.” Ridendo piano. “Che ne dite?” Come chi cerca di scacciare qualche pensiero che lo turba.

Avevo capito subito che c'era qualcosa che non andava benché lui cercasse di dissimulare con il suo comportamento e quella risata forzata. Decisi però di adeguarmi, di non insistere almeno per il momento. Non era mio compito forzarlo a confidarsi, volevo che lo facesse quando se la sentiva, io sarei stata pronta ad ascoltare.

<< Trovate? Spero non vi spiaccia allora se li lascio così. Li preferisco anche io sciolti piuttosto che legati >>

Quel complimento aveva fatto nascere un sorriso ancora più grande.

<< Che cosa dico? Purtroppo un abito del genere non è adatto ad una cameriera. Che occasione avrei per indossarlo? Mentre spazzo il pavimento oppure quando vi rammento le camicie?>> dissi senza però smettere di sorridere, nonostante la dovuta frase di semi rinuncia, io sotto sotto non vedevo l'ora di indossare uno di quegli abiti che tanto invidiavo alle dame. Anche se non ci sarà alcuna occasione di metterlo, solo l'idea di possederlo bastava a elettrizzarmi.

<< Ma chi sono io per rifiutare un dono?>> aggiunsi infine spazzando ogni possibile dubbio.

<< Ser avrete la cameriera più elegante di tutta la città!>> dissi con fare di intesa già pronta a partire alla volta del sarto.

<< Ma.. Aspettate i due uomini? Se ne sono già andati? Mica possiamo lasciare la Marchesa con loro dentro>>

Riflettei e quello congelò un po' del mio bel sorriso.

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Clio in breve reagì e prese a battersi con quei soldati.
Allora scoppiò il caos nella locanda, con una mega rissa, in cui i bersagli preferiti erano proprio lei ed Icarius.
Ad un tratto uno dei militari estrasse una pistola e la puntò contro Clio.
“Dannata...” disse minacciandola “... getta le armi o ti faccio un buco in fronte e la tua avventura finisce qui...”

“Si, molto bella ed ospitale.” Disse Zoren a Gwen. “Dico che ci troveremo bene ad imbandire qui il nostro spettacolo di magia.” Sorridendo.
Ad un tratto la porta si aprì ed entrò un uomo di mezz'età.
“Salute a voi.” L'uomo. “Sono il Borgomastro di Nolhia. In cosa posso aiutarvi?”

Una bella rissa non mi dispiaceva affatto, erano anni che non me ne potevo concedere una come si doveva.
Ma quella non era una banale scazzottata, ma una vera e propria mischia, dato che tutti erano armati.
Io certo non mi tiravo indietro, anzi, sfogai in quella rissa la rabbia di quegli ultimi giorni.
L'unica cosa che mi preoccupava era Icarius, che non sapevo quanto avrebbe retto.
Dovevo portarlo via di lì.
Poi un soldato mi puntò la pistola contro.
Vigliacco...
E io per tutta risposta risi.
"Accidenti.." divertita "Hai così tanta paura di me da dover usare una pistola?" con una fredda luce negli occhi mentre un brivido mi attraversava la schiena.
"Se vuoi la mia spada, devi venirtela a prendere..." così mi offrii, come facevano i gladiatori nell'arena.
Tenendo lo sguardo in quello del militare, unii i talloni e abbassai il braccio armato, in modo che la spada sembrasse innocua, e tutto il mio corpo fosse esposto.
In realtà era una trappola, una trappola rischiosa e inebriante, ma incredibilmente efficace.
"Dì la verità..." divertita "Hai paura di prenderle da una donna....".
In un modo o nell'altro dovevo uscire di lì, e portare Icarius al sicuro.

Ehiss rise piano a quelle parole ricche di entusiasmo di Dacey.
“Oh, non preoccupatevi di loro.” Disse. “Resterò io a fare gli onori di casa. Voi andate pure dal sarto più vicino. Vi è un villaggio non molto lontano. Oppure potrete andare direttamente in città.” Prendendo un sacchetto di monete. “Ecco. Sceglietevi l'abito più bello e sfarzoso.” Sorridendo. “Naturalmente vi presto il mio cavallo. Sheylon verrà con voi, così non farete brutti incontri.”

Sorrisi a Zoren, annuendo.
Poi, arrivò il Borgomastro.
"Salute, milord" sorridendo e porgendogli cordialmente la mano "Siamo qui per chiedervi il permesso di allestire qui in città il nostro spettacolo itinerante."

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Il soldato fissò Clio con sguardo di ghiaccio e senza dire nulla sparò un colpo.
Un colpo che arrivò a ferire la ragazza ad una mano, proprio quella che impugnava la spada, che inevitabilmente cadde a terra.
“No, Clio...” disse Icarius con un urlo, mentre alcuni soldati lo tenevano fermo.
“Uccidila, che aspetti?” Uno dei militari a quello che aveva sparato.
“No, spara a quell'idiota!” Un altro indicando Icarius.
“Fermi, imbecilli.” Ad un tratto una voce che subito zittì tutte le altre.

Un rischio calcolato.
L'adrenalina che avevo in corpo era talmente tanta da non farmi sentire il dolore.
Vidi solo la spada cadere a terra.
Damasgrada!
Senti il ticchettio del metallo sul pavimento, e la voce di Icarius.
Mi voltai verso di lui, perché vedesse il mio sguardo, perché capisse che stavo bene. Gli sorrisi, annuendo piano.
Non aspettai neanche un istante e mi chinai, prendendo la spada con la sinistra.
Non gli avrei consegnato la mia spada neanche morta.
Poi una voce zittì tutti.
Forse un ufficiale con un po' di cervello?
Ne dubitavo parecchio, in realtà.

<< Siete troppo gentile... Sicuro di non voler venire anche voi? Io non ho fretta, possiamo anche partire domani>> provai ma era chiaro che volesse casa libera per qualche motivo.

<< Sheylon forza andiamo >> incitai l'animale e salutai ancora il cavaliere quindi montai a cavallo alla volta delle città

“Per carità, madama.” Disse sorridendo il Borgomastro a Gwen. “Non sono ahimè nobile, dunque messere andrà più che bene come titolo per me.” Annuendo. “Uno spettacolo? Davvero? E di che genere, ditemi? Sono molto curioso...”

Sorrisi all'uomo, che mi sembrava una persona molto affabile, e alla sua domanda guardai Zoren, lasciando che fosse lui ad introdurre lo spettacolo.

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Il silenzio scese nella locanda, mentre il rumore di passi sembrava scandire l'ansia che si percepiva.
“Imbecilli, riponete le armi.” Disse un uomo alto, dai capelli corti e brizzolati, la barba rasa e regolare. “Siete soldati o banditi?” Ai militari. “Meritereste di finire tutti impiccati per negligenza. E voi sareste i membri di un nuovo esercito? Di un nuovo stato? Tutti in caserma. Le licenze vengono annullate. All'istante.”
E tutti i militari uscirono.

Le Florealiche
 

Evitai di sorridere, ma l'idea era quella.
Mi sembrava un comportamento strano il loro, ed ero lieta di scoprire che non ero l'unica a pensarla così.
Io rimasi immobile, voltandomi piuttosto verso Icarius per vedere come stesse.
Sentivo la tensione scemare e non era un buon segno.
Infatti sentii la mano tremare e una fitta dolorosa.
Strinsi i denti, concentrandomi sul nuovo venuto.
Speravo solo di non essere finita dalla padella alla brace.
Quando i soldati uscirono, mi avvicinai a Icarius.
"Ehi.." Mormorai "Come stai?" Dolcemente, cercando di vedere se era ferito.

“Sono cose che sarà meglio facciate da sola.” Disse Ehiss a Dacey. “Proverete molti abiti fino a trovare quello giusto e vi occorrerà il parere di una persona esperta. Senza di me, che sono alquanto impedito in simili faccende, farete molto meglio.”
Così, in sella al destriero del cavaliere e con Sheylon accanto, la zingara lasciò Marchesa delle Rose e partì verso la città.

Zoren sorrise e spiegò al Borgomastro in cosa consisteva il loro spettacolo e come ruotasse attorno alla magia.
E l'umore dell'uomo mutò all'istante.
“Mmm... magia...” disse perplesso.
“Si, vi è qualche problema riguardo a ciò?” Chiese Zoren.
“Diciamo che in questo posto la magia non è molto amata...” mormorò il Borgomastro.

Bene, ecco il primo problema.
Mi sembrava tutto troppo perfetto...
"Si tratta di illusionismo, di trucchi, non c'è nulla di strano" con un sorriso convincente, cercando di scacciare l'immagine di quella sorta di spettro al Palazzo Ducale.

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“Ho solo qualche livido...” disse Icarius a Clio “... piuttosto tu... sei ferita...”
“Infatti.” Avvicinandosi l'uomo appena entrato. “Dovreste fasciare quella mano.” A Clio.
Era un militare, sebbene il suo aspetto tradisse altro.

“Illusionismo...” disse il Borgomastro “... è però legato comunque alla magia, all'occulto...”
“Messere...” fece Zoren “... i nostri sono innocenti trucchi di prestigio... esercitazioni pratiche di abilità con le mani...tutto qui...”
“Non so...” sbuffando l'uomo.
Zoren allora guardò Gwen.

Rinfoderai la spada, e raccattai i pugnali a terra con la sinistra, mentre la destra sanguinava.
Sorrisi ad Icarius, sfiorandogli il braccio per un momento.
Poi mi fece notare la ferita, e anche l'altro uomo intervenì.
"Si ho visto.." Dissi, osservando la mano "Poteva andare peggio.." Mormorai.
Disinfettai la ferita come meglio potevo sprecando un po' del vino che avevo ordinato poi strappai un lembo della sottoveste di pura sera e ci fasciai la mano.
Intanto alzai lo sguardo sull'uomo intervenuto.
Ora ero curiosa.
"Posso chiedervi chi siete?" Un po' titubante.

Niente, il Borgomastro non si convinceva.
Ricambiai lo sguardo di Zoren, stringendo la sua mano.
"Cosa facciamo?" sussurrai pianissimo al suo orecchio.
Era un bel problema, non potevamo fare un normalissimo spettacolo senza i suoi trucchi, non avrebbe avuto ragione di esistere.
"C'è un motivo particolare per cui la magia non è ben vista?" mi azzardai a chiedere.
Non seppi perchè, ma subito il mio pensiero andò a quel castello.

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L'uomo osservò Clio mentre si medicava e alla domanda di lei sorrise.
“Sono il comandante Damin...” disse con un inchino verso lei ed Icarius “... Damin il Libero.”
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“Si...” disse il Borgomastro annuendo a Gwen “... c'è naturalmente un motivo... diciamo che abbiamo cattivi ricordi riguardo la magia...” avvicinandosi alla finestra, da cui si vedeva il castello che dominava dall'altura.

"Sapevo che c'entrava quel castello..." sussurrai pianissimo a Zoren.
"Immaginavo che i ricordi non fossero gioiosi, ma dubito che un trucco con un mazzo di carte turberebbe la cittadinanza..." dissi, più dolcemente, avvicinandomi alla finestra.

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Risposi meccanicamente con un inchino a quello del militare.
Che fosse un ufficiale si vedeva, mi chiesi se da lui avremmo potuto sapere qualcosa.
"Salute a voi, comandante..." risposi, gentilmente "Siamo Icarius e Clio de Marzi.." anticipando la sua domanda di identificazione.
Quella bugia era comoda, dunque si poteva continuare ad usarla.
"Ditemi.." alzando lo sguardo su di lui "È sempre così ospitale Capomazda?" alzando appena la mano ferita, che nel frattempo avevo fasciato.

“Siete stranieri e non potete sapere le nostre abitudini e la nostra storia.” Disse seccamente il Borgomastro a Gwen. “Comunque, dimostratemi che la magia non c'entra nulla col vostro spettacolo ed io vi darò il permesso di esibirvi.”