Una canzone dopo l'altra, le note che scivolavano via come le dita di Nero sul pianoforte, le luci soffuse del locale, la voce di Gaynor dolce ed inebriante, gli applausi dei presenti.
E poi le carte per i giochi d'azzardo, le risate, il tintinnio dei bicchieri per i brindisi e l'odore di tabacco nell'aria.
Tutto ciò sotto lo sguardo indefinito di E'hiss, azzurro ed a tratti caldo, alte volte enigmatico su di lei.
Trascorse così la notte e poco prima dell'albeggiare gli ultimi clienti andarono via.
“Dimmi...” disse E'hiss ad uno dei suoi “... com'è andata stasera?”
“Un paio di migliaia in meno del previsto, signore.” Rispose l'altro mentre richiudeva i tavoli da gioco.
“Ci rifaremo.” E'hiss, per poi voltarsi verso Gaynor “... molto brava. Sembra non abbiate fatto altro nella vita che cantare. I miei complimenti.” Sorridendole.

Rimanemmo a lungo a letto, godendoci quei momenti ritrovati di intimità e tenerezza.
Facemmo poi colazione e arrivò il medico per medicare la ferita di Theris.
Non dissi nulla quando si complimentò per la bravura di chi aveva eseguito l'operazione.
Notai poi che Zolà non era a casa, ma probabilmente era coinvolto in una delle tante scorribande giornaliere al termine delle quali tornava sempre a casa.
Io intanto ero sempre più tesa per il fatto che avrei dovuto parlare con Ordifren e speravo che andasse tutto bene.

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Sorrisi al complimento di E'hiss. "Che dire... se si sparge la voce che qui c'è una fanciulla dalla voce soave, magari vi rifarete di quei soldi..."
Lo guardai, ma non seppi decifrare il suo sguardo. "Mi fate compagnia per un caffè? Sono certa che abbiate avuto una vita degna di essere raccontata. Dopotutto, uno dei Taddei che gestisce un locale notturno non è cosa di tutti i giorni..."

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Capitolo V: Apparizione


“Non c'è bisogno di cercare il demone, è lui che cercherà noi.”

(Aleksandr Sergeevic Puskin)



Quello stato di semi veglia ed il pennello che scivolava rapido e sicuro sulla tela.
Nyoko dipinse ancora, sotto quella sorta di trance e solo quando il ritratto fu ultimato lei riprese conoscenza.
Sulla tela ora vi era un'immagine diversa.
Quasi sfocata, vaga, incerte e persino mutevole.
E tra il soffuso colorito di quel quadro vi era invece un volto molto ben caraterizzato e definito.
Il volto di un uomo non giovane dallo sguardo cupo e l'espressione austera, che la ragazza non aveva mai visto primo.
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Ernot annuì a Vivian ed insieme andarono nelle antiche segrete del palazzo, dove Guigard aveva fatto costruire alcune stanze di alta sicurezza, in cui conservare denaro, documenti ed oggetti particolarmente preziosi.
Ernot si avvicinò ad una delle pesanti ed inviolabili casseforti a muro per prendere la teca, quando un'ombra silenziosa scivolò alle loro spalle.
“Ehi...” disse voltandosi di scatto Ernot “... chi è là?”

Il cameriere annuì ad Altea e la fece entrare nel salottino per prendere il suo anello.
Qui la vedova vide di nuovo quel ritratto di Guisgard, fissando stavolta anche il fiore che lui aveva in mano.
Era un narciso tinto di un inusuale nero.

Il cameriere, fortunatamente, mi fece entrare.
Mi avvicinai al tavolino di spalle per non farmi notare e falsamente esclamai.."Eccolo qui" e gettai subito lo sguardo sul fiore.
Rimasi perplessa, ma era meglio uscire.."Siete stato davvero gentile..forse vi è milord Bafon? Dovrei avere informazioni sulla mostra" sorridendo ma ero perplessa..il giorno della inaugurazione avevo trovato un narciso nero..uguale..raro..quello messo nella scollatura e ora stava riposto nel mio diario personale..cosa stava a significare quel narciso..scossi la testa..forse era pure un estimatore botanico e possedeva quella rara forma di fiore.

Misk sorrise a Dacey.
“Vi sdebitate” disse “facendomi tale cortesia? Sono io che dovrei sdebitarmi per l'onore ed il piacere che mi fate, concedendomi di fare colazione con voi.” Le porse cavallerescamente la mano ed insieme raggiunsero una raffinata caffetteria sul Lungolagno.
“Ditemi, se posso chiedervi...” bevendo del thè “... riguardo alla proposta del professore cosa avete deciso?”

Il Narciso Nero e la nascita degli Illuministici
 

Seguii Ernot nelle segrete, che non avevo ancora visto.
Ero affascinata.
Poi un'ombra, e Ernot chiese chi fosse.
Non rispose e io estrassi la spada.
Magari era lui, ma non si poteva sapere.

Il medico andò via, lasciando soli Gwen e Theris.
“Tesoro...” disse lui “... quando uscirai per recarti dal professor Ordifren cerca anche informazioni sulla chiesa che deve trovarsi nei paraggi. Qui in casa nessuno sembra saperne nulla, ma abbiamo sentito le campane e dunque deve esserci per forza. Così, giusto per curiosità."

Stranamente per una volta non guardavo il mio accompagnatore con la solita freddezza che mi contraddistingueva.

Forse era il comune sentimento di essere stranieri in queste terre.

" Troverete un modo per sdebitarvi, ne sono sicura" mentre sedevamo nell'esterno del caffè.



" Ci sto pensando e .. Per quanto comprenda che sia importante, il timore che ho per il Narciso Nero mi blocca..." Ammisi mentre ordinavo del caffè nero con una brioche.



" Voi siete in grado di difendervi ma io..."

Io avevo uccido tre uomini, a sangue freddo e mente lucida, ma era diverso e non volevo aggiungere un altro nome alla lista

“Certo, venite...” disse E'hiss a Gaynor, portandola in una saletta privata, dove l'uomo aprendo un armadietto tirò fuori una bottiglia di cognac “... questo posso berlo solo io... è roba buona...” riempiendo due bicchieri “... prendete...” offrendone uno alla ragazza “... bella, intelligente, amante dei fiori e con una voce niente male... devo aggiungere anche veggente alle vostre qualità?” Ridendo. “Visto conoscete il mio cognome...” fissandola.

Il cameriere annuì ad Altea e la condusse in una sala più grande, dove insieme ad alcuni inservienti vi era anche Bafon.
“Madama ha chiesto di voi.” Disse il cameriere a Bafon.
“Prego, madama.” Bafon rivolto alla vedova.

Fui condotta in un grande salone e vi era Bafon, probabilmente impegnato nei preparativi.
Gli sorrisi cordialmente.."E' sempre un piacere vedervi milord Bafon...sono in anticipo...oh, non ci crederete, sono uscita prestissimo per sfuggire ad un mio amico che sarà pure presente alla mostra...ma cambiamo argomento..quindi non sapendo nulla dell' inizio della mostra sono venuta qui per avere informazioni più dettagliate, visto Lord Taddei sa della mia presenza....e non vorrei disturbarlo finchè non è libero..a che ora inizia? Nel frattempo non darò disturbo e andrò a mangiare qualcosa in un ristorante a pranzo e poi tornerò qui..grazie".

Vivian ed Ernot si voltarono di scatto.
La camera era semibuia e da un angolo immerso nella penombra apparvero due occhi azzurri che li fissavano da sotto una maschera.
“Dovreste essere più accorti quando scendete qui sotto.” Disse.
“Oh, sei tu...” sbuffando Ernot “... mi hai fatto prendere un colpo... il Capo è dovuto uscire per incontrare un cliente ed io e Vivian siamo scesi a prendere la Teca... comunque mi rassicura averti in giro.” Sorridendo.
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E'hiss mi portò nella sua saletta privata, dove mi offrì un bicchiere di cognac. Non ero abituata a bere alcolici, specie all'alba, ma non volevo disturbare quel momento di intimità.
Mi presi qualche attimo prima di replicare, pensando a cosa sarebbe stato meglio dire. Decisi infine che la verità era la strada migliore per camminare nella sua direzione.
"Non sono una veggente... conosco il vostro cognome perché me lo ha detto un tenente della gendarmeria, dopo che gli avevo chiesto di Viola... No, non arrabbiatevi... vi ho visto al cimitero, sulla sua tomba... Volevo saperne di più, così ho chiesto al tenente Lion, che era in debito con me per una faccenda. Mi spiace di aver curiosato... anzi no, non è vero che mi spiace di quello..." abbassai lo sguardo "mi spiace per quella povera ragazza... e per voi..."

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Misk mise dello zucchero nel suo thè, mentre i suoi occhi erano fissi in quelli di Dacey.
Erano occhi quasi indagatori, forse alla ricerca non di segreti e misteri, ma si emozioni e sensazioni.
“Io sono tenuto non solo a difendere la persona del professore” disse “ma anche tutti coloro che con lui collaborano alla difesa di questa causa. E se sono disposto a morire per lui, naturalmente farei lo stesso per voi, milady.”

Restai in silenzio, accanto a Ernot, sospirando di sollievo nel vedere che era lui.
Sorrisi.
"Ci scorti nella sala del Giglio?".

" A morire per me? Siete certo che ne valga la pena?" e di nuovo il velo di tristezza si impose sul mio sguardo

“La mostra comincerà tra un paio d'ore, madama.” Disse Bafon ad Altea. “Mentre il galà di chiusura si terra stasera con una ricca cena per gli ospiti. Il Capo però non è qui ora. E' uscito poco fa per incontrare un cliente. Potete attendere qui con me se temete che quell'amico inopportuno possa ritrovarvi.” Sorridendo con educazione. “Purchè non vi annoi il dovermi vedere impegnato per preparare il tutto.”

Sorrisi a quella proposta di Bafon.."Davvero potrei rimanere qui? Ma io posso rendermi utile, avete bisogno di qualcosa...non pensate io sia una dama impettita e troppo rigida...ditemi voi, ma non vorrei esservi di intralcio".

“Forse non dovreste impicciarvi di queste faccende.” Disse E'hiss avvicinandosi a Gaynor. “Non solo è scortese, ma può anche essere pericoloso.” Con sguardo cupo. “Ecco, prendete...” tirando fuori del denaro da una tasca “... per la vostra serata qui... ve li siete meritati... tornate ora alla vostra fioriera e dimenticate questa faccenda.” Categorico.
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“Si, andiamo...” disse lui a Vivian e ad Ernot “... vi seguo.”
“Grazie.” Annuendo Ernot.
“Comunque dovresti andare più coperta quando sei col Capo...” l'ombra alla segretaria “... attiri troppo l'attenzione ed io non posso proteggere tu e lui allo stesso tempo.”
“Eh, qui non siamo in Oriente...” divertito Ernot “... da noi più le donne si scoprono anche se non fa freddo, amico mio.”

Risi piano a quelle parole.
"Tu pensa a proteggere lui, che io so badare a me stessa..." Vagamente divertita.
"Apprezzo l'intenzione, ad ogni modo.." Facendogli l'occhiolino.

“Quando ho accettato questo incarico” disse Misk finendo il suo thè “ho messo in conto questa eventualità naturalmente. Morire per coloro che proteggo intendo.” Fissando Dacey. “Non vedo dunque perchè non dovrei essere disposto a morire per voi.” Posò la tazza sul tavolo. “Siete una donna strana... se mi permettete... in voi percepisco una battaglia costante... freddezza e disincanto da un lato... tristezza e passione dall'altro... sieste misteriosa... non sorridete quasi mai ed osservandovi si vede benissimo che pensate molte cose... ma che non le rivelerete mai, vero?”

“Non temete.” Disse Bafon ad Altea. “C'è molta gente che lavora sodo, voi non fatevi problemi. Anzi, magari guardandovi li spronerà a lavorare con più voglia e velocità.” Ridendo. “Una bella donna che fissa un gruppo di uomini che lavorano è un ottimo modo per motivarli a mettersi in mostra.”

Era impossibile avere a che fare con quel tipo. Aveva la scorza troppo dura ed io probabilmente non avevo abbastanza pazienza da riuscire ad intaccarla.
Presi i soldi e glieli ributtai in faccia. "Teneteveli pure, insieme alla vostra villania... non ho bisogno né dell'uno né dell'altra... l'esibizione di stanotte consideratela un omaggio, perché io di certo qui dentro non ci rimetterò più piede... Ah, il vostro pregiato cognac in realtà mi fa schifo..." Girai le spalle e presi la porta.

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“Già, immagino...” disse lui fissando Vivian “... le armi che ti porti dietro le saprai usare senz'altro bene...”
I due, seguiti dal Narciso Nero, arrivarono nella Sala del Giglio, dove tutto era pronto ormai.
Mancava solo la Teca ed Ernot la posizionò sotto una campana di vetro al centro della sala.

A quelle parole mi sentii in imbarazzo e sorrisi.."Oh, non è mia intenzione fare colpo su tutti questi uomini...non perchè io sia vedova..sapete sono stufa tutti mi vedano come la povera vedova sola da consolare pensando non voglia rifarmi una vita...comunque, noto la mia presenza sia inutile.." dissi leggermente dispiaciuta, ma questa non era casa mia.."Quindi temo dovrò rischiare e andare fuori a incontrare purtroppo quel Trevor, che so mi segue..a meno che non mi mostriate quei narcisi neri...ne ho preso uno a terra il giorno della inaugurazione, dopo il tentato furto...e ho visto l' altro giorno in un salottino un dipinto di lord Guisgard con in mano quel narciso nero..e vi dirò..lo conservo nel mio diario segreto..si trovano in giardino? Oh, ma non voglio essere di troppo...posso tornare dopo" sospirai accarezzando la veste preziosa.

Quei soldi volati via sotto il naso di E'hiss, la reazione di Gaynor ed il suo andar via.
Ma l'uomo la fermò prima, prendendola per un braccio e tirandola a sé.
“Cosa può capirne una donna di cognac...” disse sorridendo “... tornate pure ai vostri fiori... e vi do un consiglio... invece di ficcare il naso dappertutto trovatevi un ragazzo...” sarcastico “... ho idea che necessitiate di essere baciata spesso... e non solo di quello...” divertito.

" Morire per un'altra persona... Non so se considerarlo un gesto romantico o sconsiderato. Non potrei mai chiedervi di morire per me, altrimenti vivrei con il peso della vostra morte sulla coscienza...ne ho già fin troppi..."

Mi pulii le dita con il tovagliolo avendo finito la colazione.

Sorrisi ma non per ciò che disse, ma per il fatto che lo disse. Non tutti avrebbero avuto l'ardire di parlarmi così.



" Sono stata abituata a non parlare a meno che non mi veniva concesso, a subire senza tradire emozioni, senza piangere o ribellarmi, a sopportare il dolore fingendo che fosse una gioia, a vivere nell'ombra. Ora le cose sono cambiate, io ho fatto in modo che cambiassero. Ma dentro continuo a sentire l'eco del passato, forte, quasi assordante e questo mi impedisce appieno di vivere il presente. Purtroppo...mi ero illusa che cambiando città sarebbe stato più facile, ma non è così."

Mi fermai per una pausa, per riprendere un po' la calma visto che mi ero lasciata trasportare mentre parlavo.

" Mai? Nessuno può sapere cosa riserva il futuro. Forse un giorno troverò una persona alla quale potrò affidare i miei pensieri....senza il timore di perderla a causa di essi"

Gli sorrisi.
"Ne dubiti ancora?" Guardandolo divertita, ripensando al nostro strano incontro notturno di qualche giorno prima.
Così sistemammo la Teca d'Oro nella Sala del Giglio.
"Benissimo..." Guardandomi intorno soddisfatta.
"Mi raccomando.." Avvicinandomi poi al Narciso Nero "La sicurezza di questa teca preziosa è nelle tue mani.." Sorridendo "Spero sia una serata tranquilla, ad ogni modo.." Sospirai "Ma siamo in buone mani, no?" Sorridendo.

E'hiss mi afferrò per un braccio e mi tirò a se, mentre i miei occhi mandavano lampi.
"Io non capirò molto di cognac, ma voi in quanto a conoscenza delle donne state messo senz'altro peggio. Ho ficcato il naso perché vi trovavo interessante e, una volta saputo cos'era successo, invece di scappare a gambe levate per la paura di fare la stessa fine di Viola sono tornata qui e vi ho offerto la mia amicizia e soprattutto la mia fiducia. Dopotutto, Lion mi ha detto che eravate l'unico indagato... l'unico... Resto convinta del fatto che non siate un assassino, ma di sicuro siete uno zotico arrogante..."

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“Perdonate se vi ho spinta a parlare di cose che invece preferite custodire...” disse Misk a Dacey “... comunque si, come detto morirei per voi se fosse necessario. E senza che vi sentiate in colpa, poiché ho scelto io di farlo. Quanto al silenzio vi capisco... anche io celo molte cose dentro... è più facile fuggire, non ricordare o soffrire in silenzio... ma sono certo che un giorno troverete quella persona con cui poter essere voi stessa... e non fuggirà, non vi perderà.” Fissandola negli occhi.

" Se ho parlato é perché in fondo volevo farlo... A volte si ha il bisogno di confidarsi non trovate? Anche voi avete qualcosa di oscuro da nascondere? Sapete a vedervi non si direbbe...siete più bravo di me a lottare con il passato. Forse dovreste insegnarmi come si fa..." cercando nella borsa i soldi per pagare il conto.

" Avete una grande fiducia nel genere umano allora...o non siete mai stato ferito profondamente. Altrimenti non mi spiego la vostra sicurezza... Mi chiedete perché non sorrido, perché non riesco più ad apprezzare il mondo nelle sue sfumature, per me è solo bianco o nero... E temo resterà tale....tranne naturalmente il rosso, il rosso mi perseguita sempre"

“Madama, decidete voi cosa fare.” Disse Bafon ad Altea. “Se volete attendere qui bene, altrimenti potete tornare fra un paio d'ore quando comincerà la mostra. Sui fiori... i narcisi neri di cui dite, in verità non crescono nel nostro giardino. Io poi non ne ho mai visti.” Perplesso.

Lui sorrise a quelle parole di Vivian ed annuì appena, fissandola con quei suoi occhi azzurri e misteriosi.
“Occhio alla Teca dunque.” Disse Ernot all'uomo mascherato. “Direi di tornare di là, magari a breve cominceranno ad arrivare i primi ospiti e visitatori.” A Vivian.

Gli occhi azzurri di E'hiss si fecero cupi.
“Non pronunciate più quel nome...” disse fissando Gaynor e tenendola ancora a sé “... intesi? Quanto a me, che pensino pure ciò che vogliono. Anzi, forse dovreste starli a sentire... magari sono davvero una sorta di Barbablu che torce il collo alle ragazze troppo curiose e petulanti...”
La teneva ferma a sé, impedendole di andare via.

Rimasi stupita..allora da dove vengono quei narcisi neri, io lo avevo raccolto ed era nel diario...e il fatto era nel dipinto non era una coincidenza. "Vado al ristorante qua di fronte, visto ci vorranno ore per l' inizio della inaugurazione avete detto..ho capito di essere di troppo, scusatemi..Spero di esserci per la inaugurazione".
Uscii mestamente e andai nel ristorante lussuoso di fronte e mi sedetti al tavolo chiedendo qualcosa da mangiare e il giornale per sapere i fatti avvenuti alla chiesa.

Restai a fissare quegli occhi azzurri per un lungo istante.
Quasi volessi riuscire a leggervi dentro.
"Giusto.." Risposi ad Ernot senza però distogliere lo sguardo da lui.
"A dopo, dunque..." Gli sorrisi.
Mi voltai poi verso Ernot.
"È tutto pronto.." Sorridendogli "Direi che la nostra può cominciare.." Soddisfatta.