“Mah, sono perplessa quanto te...” disse Vale a Clio “... però magari non è un caso che il medaglione ci abbia segnalato la presenza di Athia proprio in questa zona... e nulla qui intorno è più strano e misterioso di questa insegna...”

Guardai Lizzie letteralmente elettrizzata.
Già.
Cosa indossare.
Il mio cervello lavorava già freneticamente cercando di esaminare a mente il mio intero guardaroba.
Risi appena a Lucy, salutai le due e chiamai un taxi per tornare a casa.
Non vedevo l'ora.

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Gwen prese un taxi che subito la portò a casa sua.
Qui ora doveva scegliere un abito per la sera dal suo ricco guardaroba.
Intanto le ore passavano e si avvicinava l'orario dell'appuntamento col bel teppista.

Arrivai a casa, dove in giro non trovai nè mio padre, probabilmente chiuso nel suo ufficio a parlare al telefono e fumare sigari, nè mia madre, probabilmente alle prese coi drammi esistenziali di Betty.
Molto meglio, avrei potuto prepararmi per la serata in tutta tranquillità.
Appena arrivata mi catapultai in camera, analizzando e provando ogni singolo abito.
In quelle ore ne provai a centinaia, ero quasi certa di averli provati tutti.
Però poi trovai quello adatto.
Era bianco, al ginocchio e con preziosi inserti di pietre attorno alla vita.
Decisi di accompagnarlo con una stola di pelliccia bianca e dei guanti del medesimo colore, dopo aver raccolto i capelli fulvi con una fascia ornata da fiori di piccoli strass.
Ero finalmente pronta e non aspettavo altro che rivederlo, osservare i suoi occhi che mi guardavano e le sue parole così dirette, ma anche così ricche di quel carisma e di quel fascino.
Mentre scendevo le scale per raggiungere l'androne di casa pensai a tante cose. Pensai se Lucy si fosse decisa a seguirci, a come avrebbero reagito i miei se gli avessi detto con chi uscivo, e a quel pensiero fra me e me risi, ma in realtà quella sera mi importava solo di lui.
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Il direttore Symminel non si scompose quando gli riferii la telefonata e quanto fosse agitato il professore.
" Naturalmente signore " lo rassicurai, anche perché non avevo compreso granché del messaggio. Non sapevo chi o cosa stesse tornando.
" Torno nel mio ufficio, per qualsiasi cosa sono a disposizione " con fare professionale e mi alzai, per lasciare al direttore la privacy necessaria a effettuare la sua telefonata.


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Quel bagliore...il suo viso...e quella maschera.
Non mi staccai da lui..avevano detto era eccentrico e forse quella maschera era il motivo..ma lui mi aveva detto aveva nemici e neppure il suo nome poteva dirmi...e io dovevo fidarmi di lui..sotto quella maschera ero certa si nascondeva un animo bello e nobile come il suo volto..."Avete una maschera...ma perché?". Udii bussare alla porta e mi voltai nella penombra verso lui...lo baciai intensamente..un bacio caldo e passionale per mostrargli nulla era mutato per me..o quasi..affondando le mani nei suoi capelli scuri e mossi..."E ora..??"

Afferrai l'altro lato del libro e ascoltai le parole di Bettina. "Bettina sei fantastica! Hai appena trovato un primo indizio fondamentale. Bene. Abbiamo un posto da esplorare" dissi prendendo il libro entusiasta. "Dobbiamo solo chiedere indicazioni e avviarci lì. Ci serviranno alcuni strumenti da ricerca... Vabbeh ho tutto quello che ci occorre. Andremo stasera. Vieni, andiamo a chiedere indicazioni su dove si trova questa chiesetta" dissi afferrandola nuovamente per i polsi e correndo fuori dalla camera. Volevo scoprire a tutti i costi questo mistero e nulla me lo avrebbe impedito.

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Ascoltai vale e sospirai.
"No no, anche io credo che non sia un caso, e che sia meglio indagare..." guardando la porta con la strana scritta.
"Però che gli diciamo? Scusate avete visto un'aliena con un'arma intergalattica da queste parti? Guardi è più o meno alta come me, capelli corvini corti, occhi verdi, le lentiggini.." sarcastica.
"Minimo ci mettono in quei posti per matti... com'è che si chiamano? Matticomi? No, Manicomi... ecco..." sospirai.
"Dobbiamo inventarci qualcosa..." pensierosa.

Gwen si preparò, indossando un abito molto elegante che tradiva la sua impazienza ed eccitazione per la serata che stava cominciando.
Mentre però scendeva le scale incontrò sua madre.
“Oh, vedo stai uscendo...” disse la donna a sua figlia “... sai, pensavo stasera restassi a casa, visto tua sorella è un po' giù di corda...”

Stavo scendendo le scale, ma fui bloccata da mia madre.
La guardai con espressione sarcastica.
"Betty è sempre giù di corda, non vedo che c'è di diverso dagli altri giorni. Comunque sì, sto uscendo e ho fretta, l'autista mi aspetta qui fuori" risposi, dirigendomi verso l'ingresso.
Non sopportavo le paturnie di mia sorella in giorni normali, figuriamoci stasera.
Non avrei rinunciato alla serata e a quel tipo per le sue lacrime di coccodrillo.

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Dacey tornò nel suo ufficio, riprendendo il suo posto di lavoro.
Per circa un'oretta nessun rumore arrivò dalla vicina stanza, in cui Symminel si era chiuso per quella telefonata.
Quando poi finalmente la porta del suo ufficio si aprì, il direttore aveva un'aria accigliata.
“Ho un compito per lei...” disse alla ragazza “... mi rintracci quest'uomo... Ansal Sodan... è un allenatore di calcio... è una cosa urgente Dacey...” fissandola.

Quel misterioso uomo era dotato di una carica virile fuori dal comune, un fascino magnetico ed un ardore forte, deciso.
Rispose con impeto e passione al bacio di Altea, trovando ed assaporando ancora una volta la bocca di lei, in un intimo rincorrersi di labbra e di lingue, più e più volte.
E solo quando le loro bocche si separarono allora lui si voltò verso la porta.
“Prego...” disse, tenendo la mano di lei nella sua.
“Signore, lo champagne che ha ordinato...” entrando il cameriere e posando il vassoio su un basso tavolino.
L'uomo lasciò una ricca mancia al cameriere che ringraziò, per poi guardare Altea vicinissima al misterioso miliardario, con le gambe scoperte dal generoso spacco.
“Naturalmente non dirai a nessuno che la signora è ancora qui con me...” lui al cameriere, lasciandogli un'altra banconota.
“Non tema, signore.” Sorridendo il cameriere.
Prese i soldi, salutò ed uscì.

Rimasi in attesa di altri ordini dopo quella strana telefonata ma dall'altra stanza non avvertivo alcun suono. Pensai addirittura che il direttore fosse uscito.
Stavo riodinando gli schedari, in modo da prendere famigliarità con il sistema di organizzazione quando proprio il direttore entrò nel mio ufficio.
Ansal Soldan.
Mi segnai subito il nome ed annuii, assicurando il direttore che avrei rintracciato l'uomo al più presto.
Non doveva essere tanto difficile, pensai e decisi di chiedere aiuto all'ufficio della Gazzetta che si occupava di sport.
Lasciai quindi la mia scrivania e raggiunsi l'ufficio che cercavo, sperando che qualcuno avesse un indirizzo o un numero di telefono di questo allenatore calcistico.

“Secondo me ti stai facendo trasportare troppo da questa storia...” disse Bettina, mentre Nyoko la trascinava per un polso fuori dalla loro stanza, con Carl ancora addormentato sul divano.
Raggiunsero di nuovo la hall dell'albergo, trovando lo stesso uomo visto prima in portineria.
“Prego, signorine...” disse lui “... in cos'altro posso esservi d'aiuto?” Gentilmente.

Un cameriere arrivò portando dello champagne e sospirai...vidi la scena, per un attimo il cuore batteva forte dalla paura..che dicesse tutto a Raimonde mentre le nostre mani rimanevano congiunte. Lui, con la sua sicurezza risolse il tutto..era proprio vero i soldi potevano comprare tutto.
E rimanemmo soli..."Per un attimo ho temuto mi avessero scoperta o fosse Raimonde" poi vidi lo champagne..."Bene, a cosa dobbiamo brindare, mio misterioso uomo.." avvicinandomi a lui ed accarezzandogli i capelli.."Sarei più lieta bere questo champagne guardandovi in viso, negli occhi..non dovete temere di apparire mascherato..oppure volete ancora la penombra" facendo scivolare il dito in una lenta carezza sul collo.

Vale ascoltò Clio, per poi sorridere.
“Vedi, posti come questo” disse indicando quella porta con la strana scritta “sulla Terra sono spesso adoperati per ingannare i più ingenui. Il più delle volte imbroglioni e lestofanti si nascondono per spillare denaro ai più ingenui. Su questo pianeta tutto ruota attorno al denaro, altezza. Ci basterà inventare una storiella infarcita di qualche strano accadimento, tipo presenza di entità paranormali o presunte tali a casa nostra ed il gioco è fatto.” Divertita.

Alle parole di Bettina mi fermai un attimo e la guardai come se non la riconoscessi. La guardai seria, scrutando il suo sguardo, poi le sorrisi "avevi detto la stessa cosa in Egitto. Forza andiamo" dissi tornando nella Hall e incontrando di nuovo il signore della portineria. "Scusi se la disturbiamo ancora buonuomo, ma mica sapreste darci indicazioni per la chiesetta detta "della Scafia"?" dissi gentilmente.

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Guardai Vale perplessa.
Non che quella spiegazione mi sembrasse convincente, nè che capissi cosa c'entrasse quella porta, ma decisi di fidarmi.
"Se lo dici tu..." dubbiosa.
Mi avvicinai alla porta e bussai.

La madre di Gwen scosse il capo e guardò con aria di rimprovero sua figlia.
“E potrei sapere” disse “dove stai andando? Immagino ad una serata importante vista la tua eleganza, no?”

Dacey raggiunse la sezione sportiva del giornale, dove avrebbe potuto raccogliere informazioni sul suo uomo.
“Si, è un famoso allenatore di calcio...” spiegò uno dei giornalisti in redazione “... ed è anche tra i più noti... soprattutto è celebre per la sua capacità di scoprire nuovi talenti... non a caso è stato l'allenatore personale di un noto campione, oggi però finito nel dimenticatoio... ecco, questo dovrebbe essere il suo numero telefonico...” dando un bigliettino alla ragazza.

Disapprovava che stessi uscendo, ma poco mi importava.
Alzai appena le spalle, mentre uscivo fuori, dove c'era la macchina ad aspettarmi.
"Colleghi."

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L'uomo sorrise ad Altea, riempiendo due bicchieri di campagne.
“Con me non dovrai mai temere nulla...” disse dandole uno dei bicchieri “... brindiamo a te, alla tua bellezza... il mio viso? Come ti ho detto ho molti nemici ed è preferibile celare il mio volto... per ora... e poi, con un bellissimo volto come il tuo chi vuoi che guardi me?” E brindarono. “Vieni... scendiamo a sfidare la Sorte, la notte e tutti i suoi segreti...”

“Oh, che bizzarra richiesta...” disse l'uomo stupito a Nyoko ed a Bettina “... si tratta di una piccola chiesa molto antica, situata fuori città, nel bel mezzo della brughiera.”
“Ci dica...” Bettina “... è quindi un luogo isolato, giusto?”
“Si...” annuì l'uomo “... sconsigliabile da visitare se non in pieno giorno, signorine.”

Ascoltai quell'uomo e guardai l'orologio, in effetti era un po' tardino per uscire ed allontanarsi, soprattutto in un luogo che non conoscevamo. "Beh, suppongo ci servirà una guida" dissi sia a mia sorella che al signore della portineria. "Sarà la prima cosa che farò domani: cercare qualcuno che ci accompagni. Grazie delle informazioni" dissi allontanandoci. Fosse stato per me, sarei andata anche nel cuore della notte, ma non avrei mai messo in pericolo la vita della mia cara sorella, anche se ero convinta che la notte celava molte più verità che misteri. Tornammo nella nostra stanza e mi gettai sul letto. "Così potremmo andarci belle riposate" dissi portando le braccia dietro la testa e mettendomi comoda.

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"Si lo so..avete molti nemici...bene a noi due" e feci tintinnare il calice assaporando il frizzante champagne. Non vi erano dubbi..quell' uomo era misterioso, affascinante e vigoroso e mi chiedevo cosa stesse celando.
Uscimmo dalla stanza ma prima mi rivolsi a lui.."Io dovrei dirvi qualcosa..perchè..io mi fido di voi e anzi devo ammettere che...avete colpito il mio cuore..il mio compito qui è quello di far perdere le persone al gioco, Raimonde mi ha detto di farvi spendere più soldi possibili e farvi perdere..ma questa notte ha stravolto tutto...io non posso farvi questo e se vincerete poi sarò punita a suon di botte" sospirai..."Io stavolta rischierò ma dobbiamo ingannarli, o si accorgeranno di tutto...dimenticavo, il mio nome è Altea...avete vinto voi a questo gioco" facendogli l' occhiolino e baciandolo con lo stesso impeto di prima.."E se vincerete...allora dovrete portarmi via da qua".
Lasciai la sua mano a malincuore, e scendemmo nella hall, presi uno specchietto dalla pochette mettendomi il rossetto rosso...le mie labbra era state nettare di vita come le sue.

Trattenni un sorrisetto vittorioso quando il giornalista mi consegnò numero di telefono e sperai vivamente fosse quello giusto.
Non mi restava che provare così tornai nel mio uffico e composi il numero.
" Signor Soldad?" chiesi quando sentii rispondere all'altro capo.
"Chiamo dalla redazione della Gazzzetta Rosa , il direttore ha chiesto di lei urgentemente."

Capitolo II: Essi esistono

"Il parere della maggioranza non può essere che l'espressione dell'incompetenza."

(Renè Guenon)



Clio, poco convinta, bussò a quella porta e trovandola aperta entrò insieme al fidato robottino.
Si ritrovarono così in un ambiente insolito, ambiguo, illuminato a stento da luci molto basse, con immagini e quadri a tema spirituale sulle pareti.
“Peggio di quel che immaginavo...” disse piano Vale.
Un attimo dopo una porticina laterale si aprì e tra alambicchi e fiale fumose apparve un volto.
“Benvenuta!” Esclamò un uomo occhialuto ed indaffarato con quegli intrugli.
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La porticina era aperta, e ci ritrovammo così in una stanza alquanto singolare.
Come erano buffi gli umani sotto quell'aspetto.
Che cosa speravano di ottenere?
Mi guardavo intorno, incuriosita da tutto quello.
"Oh buongiorno.." dissi al simpatico ometto, mentre cercavo di immaginare una storia da raccontargli.

“Fa attenzione” disse rassegnata la madre a Gwen “e non fare troppo tardi.”
La ragazza raggiunse l'auto e indicò all'autista il locale da raggiungere.
Quando vi arrivò trovò Lucy e Lizzie ad attenderla.
“Eccoti.” Lizzie. “Hai visto? C'è anche la nostra Lucy.”
“Solo per controllare che non vi mettiate nei guai...” mormorò Lucy.

L'uomo sorrise a Nyoko e a Bettina.
Le due si allontanarono dalla hall.
“Si, buona idea cercare una guida...” disse Bettina “... andare da sola laggiù non mi piaceva affatto... ma chi troveremo per accompagnarci? Non conosciamo nessuno qui...”

L'uomo sorrise ad Altea.
“Altea...” disse piano “... un bellissimo nome... sembra il nome di un fiore...” sorrise “... tranquilla, ad ogni casinò è così... ragazze intente a far perdere quattrini a ricchi uomini...” la guardò mettersi il rossetto.
Ad un tratto arrivò Raimonde.

“Si, sono Ansal Soldan...” disse una vce vispa dall'altra parte del telefono a Dacey “... la Gazzetta Rosa? E cosa volete da me? Sono mesi che non alleno più... anzi, forse già un anno... posso sapere il motivo di questa chiamata?”

Quell'uomo occhialuto nel vedere Clio balzò in piedi come morso da una tarandola.
“Oh, salve...” disse, per poi scavalcare il tavolo con gli alambicchi e raggiungere la regina galattica “... ma che bella cliente abbiamo oggi...” guardandola e sbavando come se non vedesse una ragazza da giorni “... in cosa possiamo esserle d'aiuto, signorina? Per ogni vostro problema noi abbiamo una soluzione...” sorridendo.

Raggiunsi l'auto, che mi portò alla caffetteria, dove avevamo appuntamento con Elv e i suoi amici, per andare poi al locale dove avremmo passato la serata.
Lì trovai le ragazze, che erano già arrivate.
"Oh guarda" dissi sarcasticamente a Lizzie, riferendomi in realtà all'altra "Lucy, non abbiamo cinque anni" alzando gli occhi al cielo, mentre mi guardavo attorno impaziente.
Non vedevo l'ora che arrivassero.

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Sorrisi a quella affermazione sul mio nome, misi il rossetto in borsa e mi sistemai i capelli sciolti da quei momenti di passione e forse pure di più che semplice passione o attrazione..lui era sveglio e sapeva come funzionavano le cose in questi posti. Stavo involontariamente dando la mano all' uomo misterioso...al mio Lancelot..anche se ambivo a sapere di lui...piano piano...forse non voleva mettermi nei guai, ma sapevo un giorno si sarebbe aperto.
Gli sorrisi apertamente ma vidi arrivare Raimonde e mi feci seria ed indifferente guardano l' uomo misterioso con la maschera.

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" La metto in diretto contatto con direttore signor Soldan così le darà maggiori informazioni " quindi misi la chiamata in attesa e poi la passai nell'altro ufficio.


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Ascoltai le parole di mia sorella per poi alzarmi e guardarla maliziosa "chissà, magari uno di quei bei ragazzi che gironzolano per le vie della città" dissi guardandola. "Potremmo chiedere a qualche agenzia, oppure informarci sempre in portineria" dissi afferrando il libro sulla maledizione dei Taddei. Più lo guardavo più mi affascinava. "Chissà che tipi sono gli uomini di questa città. Forse romantici e muscolosi, proprio come piacciono a te" dissi sarcastica e facendole poi la linguaccia. "A me basta che sia gentile... Ma, lasciando perdere questo. Meglio andare a riposare o domani non ci svegliamo" dissi cominciando a spogliarmi per mettermi la veste da notte.

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"Salute a voi.." sorrisi, gentile ma distaccata, a quello strano omino.
Dovevo iniziare a recitare la mia parte, ma che potevo inventarmi?
Pensai che la cosa più semplice fosse andare più vicina possibile alla verità.
Così sospirai, e iniziai a recitare.
"Oh, sapete, non saprei a chi altro rivolgermi..." con aria afflitta "Sono abbastanza spaventata vi dirò, da questa mattina ho iniziato a.." fermandomi, quasi imbarazzata "Insomma a vedere... vedere una persona che dovrebbe... dovrebbe essere morta capite.. ma non era lei, era come, sfigurata, come diventata un essere mostruoso... e giurava vendetta.. vendetta per una lite che abbiamo avuto prima della sua morte... io non capisco, non capisco come possa essere possibile... è tutto così assurdo..." continuai, come fossi sconvolta da tutto quello.

Lizzie rise forte a quelle parole di Gwen, mentre Lucy scuoteva la testa.
“Ah, benedette voi...” disse sbuffando.
Un attimo dopo arrivarono tre motociclisti, con i loro giubbotti di pelle scura, i pantaloni stretti e gli stivali borchiati.
Videro le tre ragazze e le raggiunsero.
Erano naturalmente Elv e due suoi compagni.
“Ciao, bimbe...” sorridendo Elv e fissando Gwen.

“Oh, sentitela...” disse Bettina a Nyoko “... sembri avere le idee chiare... sai già quale sarà il tuo tipo ideale?” Sorridendo.
Intanto Carl si stava svegliando.
“Ohhh, che bella dormita...” lui stiracchiandosi.