Disposero le bombole attorno alle tende e poi Elv si offrì per trovare qualcosa da mangiare.
"Ma è rischioso" dissi io, tesa e spaventata "E poi, siamo praticamente nel deserto, cosa dovremmo trovare?"
Non avevo delle buone sensazioni al pensiero di lui solo là fuori, era pericoloso, potevano esserci quelle strane bestie ancora in giro e non volevo che andasse.

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"Perchè non abbiamo denaro per i prigionieri." Disse il comandante fumando. "Megli acquistare per pochi spicci una schiava dai negrieri, piuttosto che pagare regolarmente qualcuno." A Destresya. "Qui abbiamo un prigioniero... abbiamo forzato un avamposto e alla fine gli assediati si sono arresi... i soldati semplici sono in prigione, mentre il loro capitano è stato relegato in una zona del campo più confortevole, in attesa che qualcuno paghi il suo riscatto. nel frattempo tu sarai la cameriera dei suoi alloggi."

"Qualcuno deve pur andare..." disse Elv a Gwen mentre prendeva un fucile "... se sarò fortunato potrei raccogliere del miele selvatico e un pò di acqua nei cactus... tu fa la brava..." sorrise, le si avvcinò e la baciò.
Poi con un altro volontario andarono a cercare da mangiare e da bere.

Sospirai mentre lo vedevo prendere il fucile.
"Sicuro... Più brava di te che ti lanci in missioni suicide..." borbottai, prima di ricambiare il suo bacio.
Andò via con un altro soldato ed io iniziai ad avere maledettamente paura.
Speravo davvero che si impegnasse a tornare prima di sera, ma non riuscivo comunque a stare tranquilla.

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Elv andò via con il volontario e a Gwen non restò che attendere il suo ritorno.
Il giorno trascorse lento, con il capitano che era sempre attento a ricevere il messaggio di S.O.S. senza però riuscire a comprenderne le coordinate.
Poi arrivò il pomeriggio e lentamente avanzò l'imbrunire.

Rimasi ad aspettare e aspettare.
Ogni istante era uno stillicidio, una tortura.
Intanto, il capitano non riusciva a risalire alle maledette coordinate di quel segnale, che per quanto mi riguardava poteva anche trattarsi di un S.O.S. fittizio ed avevamo solo perso tempo, rischiando di rimanere a vita in questo posto orribile.
Arrivò l'imbrunire, Elv non era ancora tornato ed ora iniziavo ad essere davvero preoccupata.
Sapevo che non avrei dovuto lasciarlo andare, rischiava di finire nella traiettoria di quelle bestie immonde e non riuscivo a stare tranquilla.
Decisi che se fosse passato ancora un po' di tempo senza che tornasse, ne avrei di sicuro parlato col capitano.

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" Naturalmente, siamo tutti coloni."

Dissi a denti stretti, felice poi di vederlo girare il cavallo per andare via seguito dai suoi.
Attesi che lasciassero la mia proprietà, ancora con il fucile tra le mani, senza perderli di vista, e solo allora annuii verso Gamino.
Condividevo il suo pensiero.

" Ho paura che il nostro nuovo vicino non ci porterà altro che guai.
Lo dimostra la sua piccola parata qui, solo per farmi vedere i suoi uomini e le loro armi.
Ma se sperava di potermi intimidire così, ebbene sì sbaglia di grosso."

Dalla morte di mio padre non erano mancati tentativi di impossessarsi del ranch, uomini che pensavano di poterlo comperare a basso prezzo sperando nella mia ingenuità o altri che avevano usato anche la voce grossa.
Budmin però sembrava diverso, peggiore.

"Credo che andrò a fare una cavalcata, non mi allontanerò troppo ma... Ho bisogno di pensare."

Sempre rivolta a Gamino, andando quindi a sellare il mio cavallo.

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Fissavo il comandante con aria assente, come se non mi interessasse granchè quello che diceva, ed in effetti era così.
Non sarei certo rimasta lì a lungo, un modo per scappare l'avrei trovata in qualche modo.
Acoltai il mio compito con aria annoiata.
"Tutto qui?" alzando le spalle "Beh, sembra una passeggiata!" non è che mi facesse impazzire l'idea di dover servire qualcuno, ma non volevo dargli la soddisfazione di vedere che ero irritata.

Andati via Budmin ed i suoi, Dacey uscì a cavalcare per scacciare via l'inquietudine portata da quegli uomini.Era un pomeriggio di nuvole velate sulla prateria, mentre il verde dei pascoli si tingeva di un tono mutevole e sognante, col brillare argentato dell'acqua che scorreva in mezzo.
Ad un tratto il cavallo di lei cominciò a nitrire nervosamente, quasi imbizzarrendosi, poi alle sue spalle Dacey sentì un ringhio.
Era un puma di montagna pronto ad aggredirla.
https://img.huffingtonpost.com/asset..._630_noupscale

Il pomeriggio trascorreva veloce, il ciele si ingeva di un blu più marcato e le ombre avanzavano, come fossero amasciatrici del tramonto, del crepuscolo e quindi del buio.
Elv non si vedeva e Gwen cominciava ad essere preoccupata.