"Questo è quanto." Disse il comandante a Destresya. "Ti farò accompagnare da un soldato negli alloggi del prigioniero, dove troverai anche i tuoi abiti da lavoro." Chiamò un soldato e la fece accompagnare dal prigioniero.

Il buio minacciava di avanzare sempre di più, senza che si avessero notizie di Elv.
Ero ogni secondo più preoccupata e non riuscivo più a stare tranquilla.
Lo sapevo che era stata una mossa azzardata!
Alla fine, mi decisi ad andare dal capitano, una volta per tutte, per dirgli che la situazione iniziava a farsi preoccupante.
Non mi importava se mi avrebbe ascoltata, se non lo avrebbe fatto, mi importava solo di trovare Elv sano e salvo.

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"Si, lo so..." disse il capitano a Gwen fissando il cielo che imbruniva "... ma non possiamo fare nulla, se non attendere e sperare..." guardando poi la ragazza.
Intanto cominciarono i preparativi per la sera ormai non troppo lontana.
Furono sistemate sul terreno 2 bombole di propano da far saltare per illuminare lo spazio intorno alle tende.

Attendere e sperare, certo!
Prima costringevano la gente ad arruolarsi, poi la abbandonavano nel deserto alla prima occasione!
Nel frattempo, la serata era ormai arrivata ed io ormai ero totalmente fuori di me, non riuscivo a non pensare che poteva essergli successo letteralmente di tutto, da quegli esseri a chissà cosa!
Non capivo davvero come potessero loro stare tranquilli e aspettare!
Anche a costo di andare io stessa, ma non sarei rimasta con le mani in mano.

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In sella iniziai a percepire un netto miglioramento del mio umore, potevo lasciarmi andare, sentire la libertà.
E il paesaggio intorno a me era meraviglioso, con i colori della prateria a fare da cornice a quel pomeriggio.
Decisi di aumentare l'andatura del cavallo ma questi mostrò un improvviso fastidio.
Prese a nitrire ed agitarsi, tanto che dovetti tenere ben salde le redini per il rischio di cadere.
Così concentrata a calmare l'animale udii forse troppo tardi il verso del predatore.
Appena dietro alle mie spalle.
Pensare di spronare il cavallo e partire al galoppo era impraticabile ormai, con un balzo o poco più il puma avrebbe potuto tranquillamente raggiungere i posteriori dell'equino.
Portai la mano alla cintura, per raggiungere la pistola, ancora faticando a tenere il cavallo sempre più innervosito.
La mia idea era quella quantomeno di spaventare il puma con il rumore di un colpo.

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Arrivò il tramonto.
Una luce rossastra prese a tingere la gola di pietra e inquiete ombre cominciarono ad allungarsi sul terreno, proiezioni delle paure per l'imminente buio.
Ma ad un tratto Gwen scorse da lontano 2 figure.
Erano Elv ed il volontario andato con lui.



Il cavallo cominciò ad imbizzarrirsi, mentre il puma si apprestava abalzare su Dacey e sulsuo destriero.
La ragazza aveva l'arma con sè ed era pronta a spaventare l'animale.
Sarebbe bastato?

La Gola divenne davvero simile ad una fossa indemoniata, con la luce rossa ed infuocata del tramonto.
Scorsi due sagome stagliarsi all'orizzonte, forme allungate e scure che si avvicinavano sempre più.
Non potei fare altro che sospirare di sollievo vedendo che si trattava di Elv e del soldato.
Per fortuna era andato tutto per il meglio ed erano tornati prima del calar del Sole.


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Elv ed il volontario tornarono alle tende, portando del miele selvatico ed un paio di borracce piene di acqua tratta dai cactus.
"Questo è quanto siamo rusciti a trovare." Disse Elv al sergente. "In più abbiamo anchemesso in fuga un paio di dinghi affammati."
"Avete fatto appena in tempo, a breve farà buio." Il sergente.
"Si." Annuì Elv. "Di passare la notte in giro non era nostra intenzione." Sarcastico, per poi fare l'occhiolinoa Gwen.

Con decisione ruotai il busto, girandomi a vedere la bestia e presi la mira, puntando vicino alle zampe anteriori dell'animale e sparai.
Il mio cavallo, un esemplare ancora giovane, mostrò nuovamente segni di fastidio, a causa anche del rumore causato dallo sparo.
Il proiettile andò a rimbalzare contro la pietra su cui poggiava la zampa anteriore sinistra del puma.
Preparai subito un nuovo colpo in canna per timore che il primo, una sorta di avvertimento, non fosse sufficiente.
E questa volta ero pronta a sparare per ferire o anche uccidere.

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Elv ed il soldato portarono quanto si erano prefissati di trovare e sì, erano arrivati in tempo.
Sorrisi al suo occhiolino, stringendogli i fianchi con le braccia.
"Iniziavo a preoccuparmi, cercavo di capire se avresti trovato la strada da solo o avevi bisogno delle briciole come Pollicino..." dissi sarcastica e divertita, ma ero felice che fosse incolume qui con me.

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