Il primo colpo non andò a segno, ma Dacey, si preparò a sparare ancora.
Il puma però stavolta non attese un secondo sparo e balzò verso il cavallo di lei, che imbizzarritto disarcionò la ragazza, facendola cadere nel terreno, con la pistola che finì ad un paio di metri da Dacey, ora in balia del puma che si apprestava ad aggredirla.
Ma ad un tratto si udì un sibilo, poi una figura veloce che raggiunse il felino, affrontandolo solo con un lungo coltello che brillava sotto i riflessi del Sole morente.
Il puma attaccò, ma l'uomo evitò agilmente il suo attacco e poi lanciò il coltello che finì nel ventre del leone di montagna, che stramazzò al suolo.
Allora l'uomo, un nativo, si voltò verso Dacey ancora a terra.
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"Io ho un fiuto infallibile, mia cara." Disse Elv a Gwen.
Tutti insieme consumarono quel semplice pasto e poi ognuno si chiuse nella sua tenda visto che il crepuscolo era ormai giunto.
Poi arrivò anche la sera, con i suoi fantasmi.
"Questa notte sarà lunghissima..." Elv a Gwen metre chiudeva bee la tenda "... sarà meglio che dormi un pò... io sorveglierò la situazione..." sistemandosi in un angolo della tenda.

Non ero stata sufficientemente pronta all'azione, me ne resi conto quando ormai era troppo tardi anche se già avevo il dito sul grilletto.
Il colpo partì ma finì nell'aria, nel momento stesso in cui perdevo l'equilibrio e cadevo da cavallo.
Nel ruzzolare giù la pistola mi sfuggì di mano, finendo troppo lontana affinché potessi recuperarla rapidamente.
Rapido invece era stato il felino.
Il suo balzo aveva infatti raggiunto il posteriore del cavallo che per salvarsi mi aveva poco elegantemente disarcionata.
A tentoni cercai di trovare un qualsiasi oggetto che potesse fungere da arma di difesa perché il puma sembrava ormai voler caricare verso di me.
All'improvviso, il tempo di un battito di ciglia, qualcosa colpì la bestia.
Una freccia, scoccata con assoluta precisione e nessuna esitazione.
Mi voltai verso il lato di provenienza della freccia e vidi un uomo, uno degli abitanti originali della prateria.
Questi deciso di scagliò contro il felino, senza alcun timore, armato di quello che pareva un pugnale o un coltello.
Ad osservarlo pareva combattere senza sforzo e sempre senza sforzo riuscì a uccidere la pesante bestia, aprendole le viscere.
Ero appena stata salvata da un puma ma non sapevo se ciò che mi attendeva dopo sarebbe stato migliore.
Mi alzai, riprendendo un po'del mio autocontrollo, e ringraziai l'uomo nella mia lingua ma usando i gesti che avevo visto fare a mio padre nei suoi scambi coi Nativi.

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Ridacchiai, molto più tranquilla.
Mangiammo tutti insieme e poi ci ritirammo in tenda.
Sorrisi ed annuii mentre mi sistemavo.
"Allora buonanotte, Gringo... Anche se sicuramente ti annoierai senza di me..." dissi sorniona.
Gli diedi un bacio della buonanotte e poi andai a sistemarmi per la notte.

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Era un nativo, dai lunghi capelli scuri sistemati alla maniera tradizionale, lo sguardo scuro e fiero, i tratti belli ma anche decisi e segnati dal Sole della prateria.
"Quando si è davanti ad un puma" disse lui avvicinandosi a Dacey "non bisogna mai sparare per spaventarlo, ma solo per colpirlo. Altrimenti sarà lui ad uccidere." Fissandola, per poi chinarsi sul puma morto e riprendersi il pugnale.

"In effetti preferirei tenerti sveglia, piuttosto che mandarti a letto..." disse ridendo Elv a Gwen "... ma temo che la sicurezza vada ttelata stanotte, a discapito di cose più interessanti." Facendole l'occhiolino, senza però lasciare mai il suo fucile.

Risi di gusto alle sue parole, poi mi sistemai per dormire.
Speravo che fosse una notte più tranquilla e che quelle creature, dopo come i soldati avevano contraccambiato l'attacco.
Era sicuro che dovessimo comunque capire cosa quelle bestie fossero, per capire come combatterle ed abbatterle definitivamente, prima che loro riuscissero ad abbattere noi.
Mi concentrai comunque sulla presenza confortante di Elv lì nella tenda.

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" Me ne ricorderò, la prossima volta."

Dissi senza neanche riflettere, sorpresa dalla sua padronanza della mia lingua e anche da quella sorta di rimprovero, più che lecito.

"Non avevo mai visto un puma così da vicino, non da sola almeno."

Sentii come il dovere di giustificarmi per la mia scarsa prontezza di azione.

"Sono Dacey... Vi ringrazio ancora, vi sono riconoscente per avermi salvata... Non, non tutti al posto vostro l'avrebbe fatto."



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Dopo un pò Gwen si addormentò, facendo però strani e confusi sogni.
Sognò suo padre ed il ranch, Elv, ma anche il forte,i militari e le terribili creature voraci e volanti.
Ad un tratto però fu svegliata bruscamente dalla voce di Elv che parlava alla rice trasmittende con il sergente chiuso nell'altra tenda.
Parlava del segnale che era ripreso anche ora, nonostante fosse notte.

"Credo sia un dovere salvare qualcuno in pericolo." Disse il nativo a Dacey. "Questo vale per qualunque cultura, dico bene? E non lo dico solo perchè conosco le regole di voi coloni bianchi." Annuì. "Per qualche mese ho fatto da guida ai militari qui nell'Ovest e ho potuto imparare la vostra lingua e parte delle vostre usanze. Come state, signora? E' ferita? Riesce a montare in sella e a cavalcare?" Per poi prendere le briglie del cavallo, ormai calmo e portarlo da Dacey.