Ricambiai dubbiosa l'occhiata del militare.
Era tutto sempre più strano.
Peraltro, l'idea che fosse tutto architettato ad arte continuava a farsi strada dentro di me, come se magari potesse essere stato uno stratagemma di coloro che stavamo combattendo per attirare qui più soldati possibili e attaccarli così.
Anche perchè, era chiaro che nessuno potesse essere qui fino a poco fa a mandare quel segnale.
Poi, all'improvviso, un soldato chiamò tutti a gran voce, forse per aver scoperto qualcosa e ci avvicinammo all'istante, curiosi di sapere circa la scoperta.

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Tutti corsero dal volontario.
"Ehi..." disse il sergente "... perchè diavolo ti agiti tanto?"
"Guardate qui..." indicando un piccolo pertugio fra le rocce "... qui dentro... brillava qualcosa... c'è qualcosa..."
"E perchè non hai visto di cosa si tratta?" Il sergente.
"Non infilo il braccio lì dentro..." scuotendo il capo il volontario "... potrebbero esserci serpenti..."
Elv guardò sarcastico Gwen.
"Ci penso io..." ridendo poi.
Allora infilò il braccio fra le rocce dopo essersi sdraiato sul terreno.
"C'è qualcosa, lo sento con le dita..." mormorò "... si, l'ho quasi preso... ahhhhh ahhhhhhhh!" Iniziò a gridare all'improvviso Elv. "Ahhhhhhh! Mi stacca la mano!" Urlando forte.
"Presto, tiriamolo fuori o gli staccherà il braccio!" Gridò il sergente.

Fu così che fummo fatti entrare nel forte grazie alle conoscenze di Hans. Ma la cosa non mi andava molto giù.. Certo, ero una donna forte, sapevo usare una pistola ma che sarebbe stato di me in quel posto.

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Altea, Hans e Swan furono così al forte e videro poi assegnarsi delle camere.
Il nativo però non era visto di buon occhio dai militari e subito gli furono assegnati lavori pesanti, come pulire le prigioni e lavare i cigolati.
Dopo qualche ora Hans bussò alla porta della camera di Altea.

"Mio padre vi darebbe ragione sapete?"

Sorrisi ascoltando le sue parole,sembrava conoscere bene i costumi dei coloni, e i loro pensieri.

"State sicuro che io non mi lascerò portare via le terre del ranch per cui ho lavorato duramente."

Lo accompagnai alla porta e rimasi piacevolmente colpita dal monile.

"Siete certo di volervene separare?"

Esitando prima di accettare il dono che aveva certamente un valore affettivo per lui

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Non mi stupii affatto di come trattavano Swan, speravo solo non gli avrebbero fatto del male e poi io e lui dovevamo sapere di più di questo nemico. Era saggio obbedire per ora. Ad un tratto la porta bussò, aprii e vidi Hans "Che succede?" già preoccupata.

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Raggiungemmo il soldato e ci rivelò di aver visto qualcosa dentro una stretta grotta fra le rocce, qualcosa di luccicante.
Era sicuramente un elemento interessante e potevamo davvero capire se qui c'era stato qualcuno, oppure il segnale era totalmente fuori strada.
Disse poi di non voler infilare il braccio dentro l'apertura ed Elv, come presumevo, si offrì subito volontario.
Restammo tutti col fiato sospeso ad aspettare, quando all'improvviso Elv urlò perchè qualcosa minacciava di staccargli la mano.
La preoccupazione si accese all'istante dentro di me, da un lato perchè temevo che davvero qualcosa gli stesse facendo male, ma dall'altro perchè temevo che non fosse vero e imparando a conoscerlo avevo capito che dovevo aspettarmi qualsiasi cosa da lui.
Rimasi così in pensiero, mentre i militari cercavano di aiutarlo.

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Mi portarono nella cella del prigioniero, che stava riposando.
Beh, pensai, lui stava sicuramente peggio di me.
I gendarmi mi indicarono dei vestiti da mettere, del tipo che si vedevano nei saloon.. non volevano certo farmi sfigurare dunque!

Li guardai dall'alto in basso ma decisi di indossarli.
Meno mi avessero considerato una minaccia, più possibilità avrei avuto di poter sgattaiolare via.
"Grazie!" annuii, docile, per poi andare nella stanzetta attigua a cambiarmi.
Era lì che avrei dovuto preparare i pasti per il prigioniero.
A quel punto ero curiosa di scoprire che tipo fosse.
Una volta vestita, decisi di andare a sbirciarlo anche se mi avevano detto che stava riposando.
Così, lasciai la mia stanzetta per raggiugnere la stanza in cui era rinchiuso.


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"Si, è vostro." Disse il nativo a Dacey. "Voglio che lo accettiate. Un dono non va mai rifiutato." Accennò un lieve sorriso e poi andò via, svanendo nella sera.
Era ormai tardi e tutti al ranch, a parte Dacey, dormivano.
Il giorno dopo c'era molto da lavorare.



Altea aprì ed il vecchio Hans uscì.
"Cercano donne per accompagnare la moglie del capitano alla vicina cittadina di Wells." Disse. "Pare che qui il capitano non si senta sicuro e non voglia che sua moglie resti al forte. Potreste farvi avanti come volontaria ed andare con lei, che ne dite?"



Gwen osservava dubbiosa, mentre i volontari ed il sergente cercavano di tirar via Elv che gridava per il dolore.
Poi ad un tratto scoppiò a ridere.
"Ci siete cascati tutti..." disse divertito "... il vecchio trucco dello scorpione nelle rocce..." ridendo forte.
"Razza di idiota!" Urlò il sergente.
"Suvvia, sergente..." Elv "... l'ho fatto per sdrammatizzare... comunque ecco cosa c'era..." mostrando uno strano manufatto al sergente.
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Rassicurata, accettai la collana e salutai il mio ospite, aspettando alla porta finché l'uomo non svanì nello scuro della notte.
Chiusi la porta e decisi di andarmene a letto, era decisamente tardi.
Il mattino seguente mi alzai di buon grado, sapevo di dovermi dar fare.


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